Thaddeus William Harris (12 de noviembre de 1795 - 16 de enero de 1856) fue un entomólogo y bibliotecario estadounidense. Su enfoque en los ciclos de vida de los insectos y las interacciones con las plantas influyó en la ampliación de los estudios entomológicos estadounidenses más allá de un enfoque taxonómico estrecho. [1] Fue uno de los primeros entomólogos agrícolas y sirvió como mentor y modelo a seguir para otros en este nuevo campo. [2] Durante 25 años, Harris se desempeñó como bibliotecario de la Universidad de Harvard, donde supervisó el rápido crecimiento de la biblioteca e introdujo uno de los primeros catálogos de tarjetas de la biblioteca estadounidense. [3]
Thaddeus William Harris nació en Dorchester, Massachusetts, el 12 de noviembre de 1795. [4] Su padre, Thaddeus Mason Harris , era un ministro unitario que sirvió en la iglesia de Meeting House Hill y también sirvió durante un tiempo como bibliotecario de Harvard. Harris mismo recibió su título universitario en Harvard en 1815 y luego estudió medicina allí, recibiendo su MD en 1820. Ejerció la medicina con Amos Holbrook hasta 1831, primero en Milton y luego en Dorchester, Massachusetts. En 1824 se casó con Catherine Holbrook, hija de su socio médico. Thaddeus y Catherine tuvieron 12 hijos. [5]
Harris se interesó en la entomología cuando aún era estudiante en Harvard, donde asistió a las conferencias de historia natural de William D. Peck . Después de graduarse, pasó gran parte de su tiempo libre estudiando insectos. Su primera publicación, "Sobre la historia natural de la oruga de las marismas saladas", apareció en 1823 en el Depósito agrícola de Massachusetts . Sus primeros trabajos demostraron un compromiso con la comprensión de la historia de vida de los insectos y un enfoque en los insectos que eran perjudiciales para la agricultura. [6] Para 1836 había publicado treinta y tres artículos, la mayoría en revistas agrícolas u hortícolas (especialmente New England Farmer ).). Si bien sus trabajos publicados se centraron en la entomología agrícola, su prolífica correspondencia con otros entomólogos se relacionó más a menudo con la clasificación de insectos y otros aspectos técnicos. En 1837, Harris fue designado por la Comisión de Estudios Zoológicos y Botánicos de Massachusetts para preparar un informe sobre los insectos de Massachusetts. Los resultados, Un tratado sobre algunos de los insectos de Nueva Inglaterra, que son dañinos para la vegetación, se publicó en 1842. Una segunda edición apareció en 1852 y una tercera edición ilustrada se publicó póstumamente en 1862. [7]
En 1831, Harris se convirtió en bibliotecario de Harvard. Reemplazó a Benjamin Peirce que acababa de fallecer en este puesto. El estudio de insectos de Harris fue el resultado de haber interactuado con William D. Peck cuando era estudiante en Harvard. Harris dio conferencias sobre varios temas relacionados con su trabajo como naturalista mientras era bibliotecario de Harvard y creó la Sociedad de Historia Natural de Harvard para los estudiantes. En 1837 fue nombrado uno de los comisionados para un estudio zoológico y botánico de Massachusetts, cuyo resultado fue su Catálogo sistemático de insectos de Massachusetts en el que se enumeran 2.350 especies. [8] Buscó un nombramiento permanente en la facultad en 1842, pero el puesto se le dio a Asa Gray . en lugar de.
Fue uno de los fundadores de la Sociedad Hortícola de Massachusetts . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1827. [9]