El elefante ha contribuido a la sociedad tailandesa y su icono durante muchos siglos. [1] El elefante ha tenido un impacto considerable en la cultura tailandesa. [2] El elefante tailandés (en tailandés : ช้าง ไทย , chang Thai ) es el animal nacional oficial de Tailandia . El elefante que se encuentra en Tailandia es el elefante indio ( Elephas maximus indicus ), una subespecie del elefante asiático . A principios de la década de 1900, se estimaba que había 100.000 elefantes cautivos en Tailandia . [3]A mediados de 2007, se estimaba que quedaban en cautiverio 3.456 elefantes en Tailandia y aproximadamente mil elefantes salvajes. Para 2017, el número de elefantes en cautiverio había aumentado a un estimado de 3.783. [4] [5] [6] El elefante se convirtió en una especie en peligro de extinción en Tailandia en 1986. [7]
Hay dos especies de elefantes: africanos y asiáticos . Los elefantes asiáticos se dividen en cuatro subespecies, de Sri Lanka , de la India , de Sumatra y de Borneo . [8] Los elefantes tailandeses se clasifican como elefantes indios. Sin embargo, los elefantes tailandeses tienen ligeras diferencias con otros elefantes de esa subespecie. Son más pequeños, tienen patas delanteras más cortas y un cuerpo más grueso que sus contrapartes indias.
Los elefantes son herbívoros y consumen plátanos maduros, hojas, bambú, corteza de árbol y otras frutas. Comer ocupa 18 horas del día de un elefante. Consumen de 100 a 200 kilogramos de comida al día. [6] Una vaca (hembra) comerá el 5,6 por ciento de su peso corporal por día. Un toro (macho) comerá 4.8 por ciento. Así, una vaca de 3.000 kg consumirá 168 kg por día, un toro de 4.000 kg, 192 kg por día. Como los elefantes pueden digerir sólo el 40 por ciento de su ingesta diaria, el resultado es una cantidad de estiércol de 50 a 60 kg diarios. Como los elefantes no comerán en entornos sucios llenos de estiércol, su instinto es deambular hacia una nueva área. [2] : 14
Debido a su dieta, el hábitat natural del elefante tailandés se encuentra en los bosques tropicales que se encuentran en las partes norte y oeste de Tailandia : Mae Hong Son , Chumphon y la frontera cerca de Birmania ( Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary , Erawan Falls National Park ), La cordillera Petchabun, la cordillera Dangrek y la península de Tailandia ( Ranong y Trang). [9] Cada elefante requiere un área de al menos 100 km 2 para asegurar suficiente comida. [10]
Tailandia anteriormente estaba cubierta de bosques en un 90 por ciento. La tala y la agricultura ilegales han reducido drásticamente la cubierta forestal. La cubierta forestal se redujo al 31,6 por ciento en 2015. [11] En 1961, se estima que los bosques cubrían 273.628 km 2 . Para 2011, los bosques se habían reducido a solo 171.586 km 2 . [10] Esto ha significado la muerte del elefante tailandés, lo que ha provocado una caída en picado del número de animales, colocándolos en la lista de especies en peligro de extinción . [12]
En el Día del Elefante de 2017, el Departamento de Parques Nacionales anunció que la cantidad de elefantes salvajes aumentaba entre un 7 y un 10 por ciento. Las áreas que habían visto el aumento más marcado de elefantes salvajes fueron el bosque occidental en el Santuario de Vida Silvestre Thungyai Naresuan y el bosque oriental en el complejo forestal Dong Phayayen - Khao Yai . [13]
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