Thalassocalyce es un género de ctenóforos , o medusas de peine, conocido en la costa de California, el golfo de México y el oeste del Atlántico norte. [1] Está representado por una sola especie, Thalassocalyce inconstans , que es la única especie de la familia Thalassocalycidae y el orden Thalassocalycida . [2] T. inconstans es un ctenóforo pelágico que se encuentra típicamente en profundidades mesopelágicas superiores, pero se ha observado a profundidades de hasta 3500 m en el Cañón de Monterey. [3]
Debido a su fragilidad, el zooplancton gelatinoso es intrínsecamente difícil de muestrear con métodos tradicionales (es decir, redes de arrastre), [4] y entre los ctenóforos Thalassocalyce inconstans es especialmente frágil y tiene tejidos delgados y flácidos, lo que probablemente contribuya a un amplio submuestreo. [2] [3] La recolección individual de especímenes ilesos a través de equipos de buceo e instrumentación novedosa (por ejemplo, vehículos operados a distancia, sumergibles y sistemas de imágenes) ha permitido una investigación más sólida de T. inconstans . [2] [5]
La morfología del talasocácido es única dentro de Ctenophora, comparte ciertas similitudes tanto con el cidípido (es decir, la estructura del canal) como con los lobatos , y se caracteriza por la ausencia de aurículas y lóbulos musculares. Más bien, los lóbulos no musculares se fusionan en una cúpula continua que forma un plan corporal similar a una medusa. Aunque morfológica y estructuralmente distinta de los lóbulos orales de los ctenóforos lobulados, [2] la delgada campana de talasocálcido es funcionalmente análoga como mecanismo para la captura de presas. Cuando está completamente expandido, el cuerpo forma una campana hemisférica, pero una morfología bi-radial ("dos globos") es evidente cuando los organismos están parcialmente contraídos. La función de tentáculos completamente desarrollados que no se extienden fuera de la "campana" no se ha resuelto. [3] Varios ctenóforos lobulados (p. Ej., Leucothea multicornis) pasan por estadios larvarios que son 'mudisoformas', pero la retención de un bauplan similar a medusoide en adultos es exclusiva de Thalassocalyce inconstans . La descripción inicial de esta especie anuló las sugerencias de que T. inconstans era una forma larvaria de la especie ya descrita. [2] Se conocen ctenóforos sin aurícula en las profundidades marinas, pero estas especies aún no se han descrito debido a obstáculos de muestreo. [3]
Thalassocalyce inconstans es un ctenóforo depredador que se alimenta de krill eufásido y pequeños crustáceos. Se emplea un mecanismo de alimentación pasivo, mediante el cual T. inconstans "pesca" presas con su campana expandida. Las presas que entran en contacto con T. inconstans en busca de alimento (campana expandida) estimulan la rápida contracción de la campana y quedan atrapadas dentro de una superficie interna cubierta de moco. [3]