Pulpo imitador
El pulpo mímico ( Thaumoctopus mimicus ) es una especie de pulpo de la región del Indo-Pacífico . Al igual que otros pulpos, utiliza sus cromatóforos para disfrazarse con su fondo. Sin embargo, es notable por poder hacerse pasar por una amplia variedad de otros animales marinos. [2] Aunque muchos animales imitan su entorno o a otros animales para evitar la depredación, el pulpo mimético y su pariente cercano, el wunderpus , son los únicos conocidos que imitan activamente a varios animales para eludir a los depredadores. [3]
El pulpo mímico es un pulpo más pequeño, que crece hasta una longitud total de unos 60 cm (2 pies), incluidos los brazos, con un diámetro de aproximadamente el de un lápiz en su parte más ancha. Pequeños cuernos sobresalen de cada ojo. El color natural del pulpo es marrón claro/beige, pero por lo general adquiere un tono más notorio de rayas blancas y marrones para ahuyentar a los depredadores al imitar especies venenosas y criaturas marinas territoriales viciosas. Su capacidad para cambiar de forma es la razón por la que se le llamó pulpo "mímico", que es su principal defensa además del camuflaje.
El pulpo imitador fue descubierto por primera vez frente a la costa de Sulawesi , Indonesia, en 1998, en el fondo de la desembocadura de un río fangoso. [4] Desde entonces se ha descubierto que habita en el Indo-Pacífico, desde el Mar Rojo en el oeste hasta Nueva Caledonia en el este, y el Golfo de Tailandia y Filipinas en el norte hasta la Gran Barrera de Coral en el sur. [1] [5] [6] La mayoría de los registros documentados son de Indonesia . [5] Se encuentra principalmente en áreas con arena o limo a profundidades de menos de 15 m (49 pies). [2]Prefiere oscurecer los fondos marinos turbios y fangosos para mezclarse con su color marrón amarillento natural.
El pulpo imitador usa un chorro de agua a través de su embudo para deslizarse sobre la arena mientras busca presas, típicamente pequeños peces, cangrejos y gusanos. Prefiere las desembocaduras de ríos y estuarios, frente a los arrecifes que suelen ser preferidos como refugio por otros tipos de pulpos. Esto se debe a su capacidad para hacerse pasar por animales tóxicos, lo que lo pone en menor riesgo de depredación que otros al aire libre.
Se han observado pulpos miméticos imitando a numerosas especies diferentes de animales, siendo algunos animales imitados con más frecuencia que otros. Entre los animales imitados están el pez león (el pulpo extiende sus brazos radialmente para imitar las espinas del pez), la serpiente marina (escondiendo 6 de sus brazos, mantiene los 2 restantes paralelos entre sí), [7] medusas (al inflar sus manto y arrastrando sus brazos detrás de él), y suela de cebra (sosteniendo los 8 brazos detrás de él mientras usa su sifón para nadar). El mimetismo del pulpo con los peces planos puede ser su disfraz preferido; en un período de 5 días se observaron casi 500 instancias de mimetismo de peces planos. [8]El pulpo mimético no solo usa su capacidad para defenderse de los depredadores, sino que también usa un mimetismo agresivo para acercarse a una presa cautelosa, por ejemplo, imitando a un cangrejo como aparente pareja, solo para devorar a su pretendiente engañado.
El pulpo mímico conserva la capacidad de camuflarse con su entorno arenoso. También se observó que imitaba animales sésiles como pequeñas esponjas, tubos de gusanos tubulares o tunicados coloniales. [8]
