Las acciones de los cráteres de St Eloi del 27 de marzo al 16 de abril de 1916 fueron operaciones locales en el saliente de Ypres de Flandes, durante la Primera Guerra Mundial, por parte del 4º ejército alemán y el 2º ejército británico . Sint-Elooi (el francés St Eloi se usa comúnmente en inglés) es un pueblo a unos 5 km (3,1 millas) al sur de Ypres en Bélgica . Los británicos cavaron seis galerías bajo tierra de nadie, colocaron grandes cargas explosivas bajo las defensas alemanas y las volaron a las 4:15 am del 27 de marzo. La 27a División capturó todos menos los cráteres 4 y 5. LaLa 46.a División de Reserva contraatacó, pero los británicos capturaron los cráteres 4 y 5 el 30 de marzo. El Canadian Corps se hizo cargo, a pesar de la desventaja de relevar a las tropas en acción.
Acciones de los cráteres de St Eloi | |||||||||
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Parte de la Primera Guerra Mundial | |||||||||
![]() St Eloi | |||||||||
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Beligerantes | |||||||||
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Comandantes y líderes | |||||||||
Douglas Haig | Erich von Falkenhayn | ||||||||
Unidades involucradas | |||||||||
3.a División , 2.a División Canadiense | 46a División de Reserva | ||||||||
Bajas y perdidas | |||||||||
2,233 | 1,605 | ||||||||
![]() ![]() St Eloi Pueblo de St Eloi (Sint-Elooi), a unos 5 km (3,1 millas) al sur de Ypres en Flandes Occidental , Bélgica |
Los canadienses heredaron posiciones en un estado deplorable, los británicos presionaron su ventaja, en lugar de consolidar el terreno capturado. En la noche del 5 al 6 de abril, un metódico ataque alemán ( Gegenangriff ) recuperó los cráteres capturados. Los corredores canadienses lucharon por entregar mensajes y durante varios días el personal canadiense y británico ignoraron qué cráteres habían sido capturados, la topografía había cambiado mucho por las detonaciones de las minas. Había 17 cráteres, los nuevos superpuestos a los viejos, el suelo lleno de pozos y trincheras abandonadas. Los francotiradores hicieron imposible la orientación y las tropas frescas confundieron fácilmente un par de cráteres con otro.
Los canadienses contraatacaron varias veces, luego se concentraron en consolidar la línea del frente, listos para otro intento. La lluvia constante, el barro que rezuma y el fuego de artillería incesante agotaron rápidamente a las tropas y hubo que relevar a los batallones al cabo de un par de días. El personal canadiense y británico aún ignoraba la captura alemana de los cráteres 4 y 5. Los informes contradictorios aumentaron la incertidumbre, pero un reconocimiento realizado por un mayor canadiense el 10 de abril descubrió que los alemanes estaban en el cráter 4. El 16 de abril, el Royal Flying Corps (RFC) fotografió el área, mostrando a los alemanes en los cráteres 2, 3, 4 y 5 y una trinchera alrededor de los labios frontales. Los planes de ataque fueron cancelados y durante dos semanas ambos bandos intercambiaron fuego de artillería.
El barro y el mal tiempo causaron una miseria sin precedentes en las tropas, pero el primer ataque mostró que con preparación, sorpresa y buen tiempo se podía capturar un objetivo limitado. Los británicos habían atacado con tropas cansadas y no habían logrado todos sus objetivos y el segundo intento fue a costa de una rápida consolidación. En St Eloi, contra un ataque en un frente estrecho, donde el defensor tenía buena observación, el terreno no pudo mantenerse. Era una cuestión abierta en cuanto a qué ancho de frente atacar, lo suficientemente estrecho para garantizar el éxito, pero lo suficientemente ancho como para obligar a los alemanes a dispersar su fuego de artillería para poder mantener el terreno capturado.
Fondo
Distrito de Ypres
Ypres se encuentra en el cruce del canal Ypres-Comines y Ieperlee . La ciudad está dominada por Kemmel Hill en el suroeste y desde el este por colinas bajas que corren de suroeste a noreste, con Wytschaete ( Wijtschate ), Hill 60 al este de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood y Passchendaele ( Passendale ). El punto más alto de la cresta está en Wytschaete, a 6,4 km (7.000 yd) de Ypres, mientras que en Hollebeke la cresta está a 3,7 km (4.000 yd) de distancia y retrocede a 6,4 km (7.000 yd). en Polygon Wood. Wytschaete está a unos 46 m (150 pies) sobre la llanura; en la carretera Ypres-Menin en Hooge, la elevación es de unos 100 pies (30 m) y 70 pies (21 m) en Passchendaele. Las subidas son leves aparte de las cercanías de Zonnebeke , que tiene una pendiente de 1:33. [1]
Desde Hooge y hacia el este, la pendiente es 1:60 y cerca de Hollebeke, es 1:75; las alturas son sutiles pero tienen el carácter de un labio de platillo alrededor de Ypres. La cresta principal tiene espolones que se inclinan hacia el este y uno es particularmente notable en Wytschaete, que corre 2 millas (3,2 km) al sureste hasta Messines ( Mesen ), con una suave pendiente hacia el este y un declive de 1:10 hacia el oeste. Más al sur está el valle fangoso del río Douve, Ploegsteert Wood (Plugstreet para los británicos) y Hill 63. Al oeste de Messines Ridge está el paralelo Wulverghem ( Spanbroekmolen ) Spur; el Oosttaverne Spur, también paralelo, está al este. El aspecto general al sur de Ypres es de crestas bajas y depresiones, que gradualmente se aplanan hacia el norte en una llanura sin rasgos distintivos. [1]
En 1914, Ypres tenía 2.354 casas y 16.700 habitantes dentro de murallas de tierra medievales revestidas con ladrillos y una zanja en los lados este y sur. La posesión del terreno más alto al sur y al este de la ciudad ofrece un amplio margen para la observación terrestre, el fuego de enfilada y el fuego de artillería convergente. Un ocupante también tiene la ventaja de que los despliegues de artillería y el movimiento de refuerzos y suministros se ocultan a la vista. La cresta tenía bosques desde Wytschaete hasta Zonnebeke, dando una buena cobertura, algunos eran de tamaño notable, como Polygon Wood y los más tarde llamados Battle Wood, Shrewsbury Forest y Sanctuary Wood . [2]
Los bosques generalmente tenían maleza, pero los campos en los espacios entre los bosques tenían entre 800 y 1000 yd (730 y 910 m) de ancho y estaban desprovistos de cobertura. Los caminos en esta área generalmente no estaban pavimentados, excepto los principales de Ypres, con aldeas y casas ocasionales. Las tierras bajas al oeste de la cordillera eran una mezcla de praderas y campos, con altos setos salpicados de árboles, cortados por arroyos y acequias que desembocaban en los canales. El canal Ypres-Comines tiene aproximadamente 18 pies (5,5 m) de ancho y el Yperlee aproximadamente 36 pies (11 m); la carretera principal a Ypres desde Poperinge a Vlamertinge está en un desfiladero, fácilmente observable desde la cresta. [2]
1915
Enero de 1915 fue un mes de lluvia, nieve e inundaciones, agravado para ambos lados por el fuego de artillería, los francotiradores y la necesidad de constantes reparaciones de trincheras. El frente británico se amplió cuando la 27ª División y la 28ª División llegaron a Francia y tomaron el relevo del XVI Cuerpo francés. Las divisiones británicas tenían solo setenta y dos cañones de 18 libras entre ellos y tuvieron que mantener la línea del frente con muchos más hombres para compensar, los franceses pudieron defender una línea de avanzada con ciento veinte 75 mm, veinticuatro 90 mm y seis cañones de 120 mm. El 21 de febrero, los alemanes volaron una mina en el bosque de Shrewsbury, al norte de Klein Zillebeke, capturaron un área de 100 yd × 40 yd (91 m × 37 m) e infligieron 57 bajas. La lucha subterránea constante comenzó en Ypres Salient en Hooge , Hill 60, Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi y The Bluff . Los británicos formaron compañías de túneles especializadas a partir de soldados que habían sido mineros y tuneladores en la vida civil, que comenzaron a llegar a Francia a fines de febrero. [3] Las tropas alemanas atacaron la 28ª División cerca de St Eloi el 4 de febrero y mantuvieron el terreno capturado durante varios días. Más al sur, la 27ª División fue atacada los días 14 y 15 de febrero; el 28 de febrero, la 27ª División realizó un exitoso ataque local junto con las tropas canadienses. [4]
Empresas británicas de túneles
No había una organización minera del ejército británico en 1914, a excepción de un curso corto para ingenieros reales, pero después de la Primera Batalla de Ypres en 1914, comenzaron la guerra de asedio y la minería y los británicos se dieron cuenta de que las Compañías de campo y asedio RE tenían una demanda demasiado grande. proporcionar hombres para la minería. El 3 de diciembre, el teniente general Henry Rawlinson solicitó un batallón especializado de zapadores y mineros y el 28 de diciembre se solicitó a la Oficina de Guerra que enviara 500 pateadores de arcilla , especialistas civiles en la excavación de túneles a través de la arcilla. Se ordenó a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que formara Secciones Mineras de Brigada con mineros y tuneleros que ya estaban en el ejército. En febrero de 1915, se decidió formar ocho compañías de túneles a partir de civiles reclutados en Gran Bretaña y transferencias del ejército. Otras doce compañías se formaron más tarde en 1915, una en 1916, una Canadian Tunneling Company se formó en diciembre de 1915, dos más llegaron a Francia en marzo de 1916 y una Nueva Zelanda y tres compañías australianas llegaron en mayo. [5] La contra-minería de las Compañías de Túneles RE comenzó en St Eloi en la primavera de 1915. Gran parte de la minería en este sector fue realizada por la 177a Compañía de Túneles y la 172a Compañía de Túneles . [6]
El área de Ypres tiene una capa de suelo poco profunda de marga o arena sobre arena semilíquida empapada y parches de lodo de arena y arcilla. Debajo de la segunda capa hay una gruesa veta de arcilla azul. La primera minería se llevó a cabo sobre la arcilla azul que ejerció fuertes presiones de agua y arena húmeda en las obras subterráneas. En agosto, la excavación de galerías había comenzado a completarse a fines de junio de 1916. Ambas partes pasaron 1915 minando y contra-minando, los británicos sacaron 13 minas y 29 camuflados contra 20 minas alemanas y 2 camuflajes. [7] En septiembre, el general de brigada George Fowke, el ingeniero en jefe, propuso una ofensiva minera en la arcilla azul de 60 a 90 pies (18 a 27 m) bajo tierra. Dado que los alemanes estaban en terrenos más altos, las galerías podían clavarse horizontalmente en la arcilla azul desde pozos a unos 91-122 m (300 a 400 pies) de la línea del frente. [8] En enero de 1916, la 172ª Compañía de Túneles había hundido pozos en la arcilla azul y comenzó a cavar galerías de 80 a 120 pies (24 a 37 m) debajo de la posición del frente alemán. [9] Después de que se pospusiera la ofensiva del Segundo Ejército en el verano de 1916, la ofensiva minera se hizo aún más ambiciosa con un plan para minar Messines Ridge. [10]
Acción de San Eloi
El 14 de marzo de 1915, los alemanes atacaron St Eloi después de lanzar dos minas y capturaron el pueblo, las trincheras cercanas y el Montículo, un montón de escombros de aproximadamente 30 pies (9,1 m) de altura y 0,5 acres (0,20 ha) de superficie, en el lado oeste. de una elevación, al sur del pueblo. La 80ª Brigada de la 27ª División había luchado cuerpo a cuerpo con los atacantes, pero no pudo contraatacar, debido a la falta de reservas cercanas y los bombardeos de artillería alemana que aislaban el frente de ataque. Poco después de la medianoche, dos batallones lograron contraatacar y retomaron el pueblo y las trincheras perdidas. El Montículo no se recuperó ya que los alemanes habían logrado consolidarse y conservaron la ventaja de la observación desde él. Otro ataque alemán el 17 de marzo fue un costoso fracaso y el 14 de abril, después de un bombardeo de cuatro días, los alemanes volaron otra mina a las 11:15 pm y comenzaron un bombardeo sistemático, contra el cual la artillería británica respondió pero no siguió ningún ataque de infantería. [11]
Preludio
Preparativos ofensivos británicos
Después del ataque alemán en el Bluff, el comandante del V Cuerpo, el teniente general Herbert Plumer , decidió que sería más ventajoso realizar un ataque de represalia en St Eloi, aproximadamente 1 mi (1,6 km) al oeste. Desde un ataque el 14 de marzo de 1915, los alemanes habían mantenido un saliente de 600 yd (550 m) de ancho y 100 yd (91 m) de profundidad alrededor del Montículo, contra el cual se había planeado un ataque en noviembre de 1915. espolón que bajaba desde el terreno más alto alrededor de Ypres, que ofrecía una vista imponente sobre las líneas británicas. Un ataque al montículo requirió que las minas se hundieran mucho más profundamente y el trabajo de la 172a Compañía de Túneles había comenzado en agosto de 1915. [6] Se excavaron tres pozos de 50 a 60 pies (15 a 18 m) de profundidad y en noviembre, cuando los alemanes explotó una mina en el Bluff, se había cavado una línea de galerías poco profundas. El trabajo en las minas profundas continuó para una posible operación en febrero de 1916; finalmente se decidió excavar seis galerías de los pozos profundos. Después de otra explosión de una mina alemana en el Bluff en enero, se detuvo el trabajo en las minas poco profundas y se hicieron todos los esfuerzos para terminar las galerías profundas en St Eloi. [7]
Se podía escuchar a los mineros alemanes por encima de las galerías profundas, lo que mostraba que las galerías habían avanzado bajo las líneas alemanas, pero las minas profundas británicas, D1, D2, H1, H4 y F parecían estar a salvo de ser descubiertas. El trabajo se detuvo en el mío I, el más al oeste, que se pensaba que era el más vulnerable a la exposición y el 10 de marzo de 1916, los alemanes volaron un camuflaje que colapsó 20 pies (6,1 m) de la galería. Los británicos volaron su propio camuflaje el 24 de marzo, que colapsó más de la galería y se colocó una carga a 240 pies (73 m) a lo largo, a pesar de que las trincheras alemanas estaban a 420 pies (130 m) de distancia. La galería F se cavó a 12 m (38 pies) y luego se detuvo, cuando se topó con minas defensivas alemanas a unos 30 m (100 pies) de las líneas alemanas. Todavía se trabajaba en las galerías superiores y los tuneleros británicos entraron en dos galerías alemanas y las demolieron. Había cuatro galerías centrales, dos colocadas desde el eje D y dos desde el eje H. Las minas 1-6 contenían 1.800 lb (820 kg), 31.000 lb (14.000 kg), 15.000 lb (6.800 kg), 13.500.000 lb (6.100.000 kg) 12.000 lb (5400 kg) y 600 lb (270 kg) de amonio . [12] (Durante la mayor parte del tiempo, los preparativos británicos se vieron obstaculizados por un eficiente esfuerzo de contra-minería alemán, pero los británicos se llevaron la tierra excavada en sacos a mano, la arrojaron en diques sin ser vistos y luego camuflaron los vertederos). [13] Desde Kemmel Hill, se podía observar un hueco al sur de St Eloi y se pensaba que era un área de reunión alemana. No se dirigió fuego de artillería sobre la zona, pero se dispuso una palabra clave en la que los cañones debían abrir fuego rápido. [14]
Preparativos defensivos alemanes
La 46.a División de Reserva ( Generalleutnant von Wasielewski), parte del XXIII Cuerpo de Reserva (general Hugo von Kathen ) que había estado en el área de Ypres desde finales de 1914, tomó el relevo de la 123.a División el 23 de marzo, con ambas brigadas en línea. la 92ª Brigada y el Batallón de Reserva Jäger 18 adjunto (RJB 18) se hacen cargo de St Eloi. Las minas alemanas en el área se habían inundado y se habían deteriorado, pero los ingenieros de la 123ª División habían confiado en que un ataque con una mina británica era poco probable y que el reconocimiento aéreo no había revelado ninguna preparación obvia para un ataque. Se habían detectado más posiciones de artillería cerca de Kruisstraat y el lago Dickebusch y se habían construido cabañas cerca de Wulverghem y Vierstraat, pero esto no se había considerado sospechoso. Durante la noche del 25 al 26 de marzo, el III Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 216 (RIR 216) fue relevado por el RJB 18, con el I Batallón, RIR 216 en reserva cerrada. En la tarde del 26 de marzo, un puesto de escucha escuchó a las tropas británicas discutir sobre las minas que se dispararían en St Eloi, pero una inspección cuidadosa por parte de los tuneleros alemanes no encontró motivo de alarma. Como precaución, RJB 18 redujo su línea del frente para mantener más tropas en las trincheras de apoyo y fue una noche tranquila. [15]
Batalla
27 a 29 de marzo
27a División
Cuando los primeros proyectiles pasaron por encima y las minas se dispararon a las 4:15 a. M. Del 27 de marzo, "parecía como si una gran aldea se estuviera elevando a través de las llamas en el aire" y "hubo un temblor de tierra, pero no un rugido de explosión". . [16] La detonación arrasó el Montículo y las trincheras se sacudieron y se agitaron, enterrando a unos 300 hombres del RJB 18, que se habían retirado parcialmente a la línea de reserva como medida de precaución. La artillería pesada británica disparó una andanada a lo largo de las trincheras que flanqueaban y detrás del saliente, variando el área periódicamente. La infantería avanzó rápidamente, ignorando el retraso de medio minuto por los escombros voladores y descubrió que las minas 2, 3, 4 y 5 habían explotado debajo del frente alemán y las líneas de apoyo, demoliendo las defensas. El mío 1 había explotado en tierra de nadie en el flanco derecho, formando un cráter para defenderlo. El mío 6 había hecho lo mismo en el flanco izquierdo y también hizo estallar un poste de lanzamiento de granadas alemán. Los Fusileros de Northumberland avanzaron y perdieron solo a un hombre antes de llegar al cable alemán, encontrando que los supervivientes alemanes estaban listos para rendirse. [17]
Los Royal Fusiliers fueron alcanzados por fuego de ametralladora desde el flanco izquierdo mientras trepaban por el parapeto; un contraataque alemán en la línea del frente comenzó solo 40 segundos después del ataque de los Fusileros de Northumberland y continuó casi todo el día. [17] Los Royal Fusiliers solo alcanzaron parte de una trinchera alemana al sur de los cráteres 4 y 5 en el flanco derecho y el cruce con los Northumberland Fusiliers, pero dejaron una brecha. Los Royal Fusiliers estaban en el cráter 6 y en un cráter más antiguo al este, la topografía del área había cambiado tanto que era difícil orientar. La consolidación fue frenada por el fuego de artillería alemán; Los grupos de trabajo y transporte del 1º Royal Scots Fusiliers y el 12º West Yorkshires de la 9ª Brigada tuvieron muchas bajas. El sistema de drenaje profundo de los alemanes había subido con las minas, las trincheras comenzaron a inundarse cuando las lluvias intermitentes se convirtieron en aguacero. Las tropas británicas fueron reemplazadas con frecuencia; a pesar de su cansancio, los batallones fueron saqueados de las brigadas de descanso para completar el número. Durante la noche del 27/28 de marzo, el 13º Rey, el 2º Royal Scots y el 8º East Yorkshire de la 8ª Brigada relevaron al 1º Fusileros de Northumberland, al 4º Fusileros Reales y al 1º Fusileros Reales de Escocia. En la noche del 28/29 de marzo, el agotamiento de las tropas llevó al 2.o Suffolk y al 10.o Royal Welsh Fusiliers a relevar a dos batallones más de la 8.a Brigada y una compañía del 18.o Batallón Canadiense de la 4.a Brigada Canadiense relevó al 12.o West Yorkshires, el último de los batallones de la Novena Brigada. (Por la mañana, un aparente contraataque alemán resultó ser un intento de rendición). [18]
46a División de Reserva
Temprano en la mañana del 27 de marzo, las tropas alemanas cerca de St Eloi escucharon ruidos bajo tierra y luego explotaron minas británicas. El terreno alrededor de los cráteres de las minas 2, 3, 4 y 5 se perdió inmediatamente, pero los británicos no pudieron tomar los cráteres 4 y 5. La infantería alemana no pudo montar un contraataque inmediato ( Gegenstoß in der Stellung contraataque inmediato dentro de la posición) en medio de la confusión y la cantidad de fuego de artillería británico. Después del anochecer, los contraataques de ambos flancos fueron rechazados; Kathen suspendió los ataques y ordenó que todos los hombres de reserva de la 46ª División de Reserva y los partidos de la 45ª División de Reserva y la 123ª División avanzaran para cavar otra posición de frente, lo que se hizo bajo fuego de artillería británico. El 30 de marzo, patrullas del II Batallón, RIR 216 exploraron los cráteres 4 y 5, pero los contraataques del 31 de marzo del II Batallón y el III Batallón contra las trincheras británicas que cubrían los cráteres 2 y 3 fallaron. Se consideró que el intenso fuego de artillería británico era el preliminar de otro ataque y se envió un batallón adicional para reforzar la 46.a División de Reserva, pero los cráteres 4 y 5 se perdieron. El avance de las reservas para reforzar a los defensores fue detenido por el fuego de artillería británica y la confusión provocada por las explosiones de las minas. [14]
30 de marzo - 3 de abril
Se eligió una fuerza del 1er. Gordon Highlanders, el 12º West Yorkshire y el personal de la 3ª División Grenade School para capturar las partes del objetivo que no fueron tomadas durante el ataque del 27 de marzo. Se descubrió que los alemanes ocupaban los cráteres 4 y 5, que habían fortificado con un cinturón de alambre de púas y ametralladoras. Tropas del II Batallón, RIR 216 se habían apoderado del cráter 5 ese día y había sido conectado a las principales defensas alemanas por una trinchera de comunicaciones. El ataque británico fue cancelado y se hizo un intento de aislar al grupo alemán en el cráter que falló, pero el cráter 4 se encontró vacío y ocupado y se colocó una ametralladora en cada flanco. Los alemanes atacaron el cráter 2 el 31 de marzo, pero fueron rechazados a pesar de las escasas defensas del cráter. Haldane inspeccionó parte del frente, lo encontró sumergido en el agua hasta la cintura y ordenó otro ataque contra el cráter 5 y los objetivos restantes el 3 de abril. El ataque comenzó después de un bombardeo huracanado de 1:30 a 2:00 am el 3 de abril por parte del 8º Rey en la oscuridad y una espesa niebla y alcanzó los objetivos, encontrando a los alemanes incapaces de resistir excepto en el cráter 5 y un grupo exigió su rendición en la madrugada en la que se dieron por vencidos 82 oficiales y hombres, después de haber estado aislados y sin comida durante tres días. Haldane hizo otra inspección para asegurarse de que la línea se mantenía y encontró que el cráter en el lugar donde había estado el Montículo era un buen observatorio pero estaba protegido solo por una delgada línea de defensas y sería una carrera para mejorarlas antes que los alemanes. podría contraatacar. [19]
4 a 5 de abril
Antes del 27 de marzo, Plumer tenía la intención de que los canadienses tomaran el control del sector tan pronto como se completara el ataque, pero el comandante del Cuerpo canadiense , el teniente general Edwin Alderson, prefirió llevar a cabo el ataque o esperar hasta que el frente se hubiera asentado antes de tomar el control. El cansancio de la 3.a División significó que los canadienses fueron enviados a tomar el mando mientras el frente aún estaba inestable y la 2.a División canadiense (el general de división Richard Turner ) tuvo que relevar a la 3.a División en la noche del 3/4 de abril antes de la captura. se había consolidado el terreno y no se habían identificado las defensas alemanas opuestas. Cincuenta hombres por compañía de la 6.a Brigada Canadiense usaron el nuevo casco Brodie y tomaron el relevo de la 76.a Brigada a las 2:48 am, los batallones británicos estaban tan agotados que solo se necesitaban compañías para hacerse cargo, pero el alivio costó doce horas de consolidación. La infantería de la 3.ª División pasó a la reserva y la artillería permaneció hasta la noche del 12 de abril, luego prestó sus morteros de trinchera y los 24 equipos de cañones Lewis a la artillería de la 2.ª División canadiense. Al mediodía del 4 de abril, el Canadian Corps tomó el relevo del V Corps con las tres divisiones canadienses, habiendo relevado la 1ª División canadiense a la 50ª División (Northumbria) el 3 de abril y la 3ª División canadiense a la 24ª División, siendo el Canadian Corps el que tenía la línea desde St Eloi, a través del canal Ypres – Comines hasta el II Cuerpo al norte de Hooge. [20] [a]
El 27.º batallón canadiense tomó el control frente a los cráteres con grupos del 31.er batallón canadiense en los cráteres 5 y 6 y más allá del cráter 7 hasta el canal, tomando prisioneros a tres alemanes en los cráteres 5 y 6. Las minas, los bombardeos de artillería y las inclemencias del tiempo había demolido parapetos, cortado los alambres e incluso se habían derrumbado trincheras bien construidas. Las zanjas poco profundas y las trincheras capturadas que miraban en sentido contrario no tenían drenaje y pocas piraguas, todas anegadas e incapaces de resistir las astillas de los proyectiles. No había trincheras de comunicación y los cuatro cráteres más grandes tuvieron que ser pasados por alto, los grupos de suministro se unieron para sacar a los que quedaron varados en los agujeros de los proyectiles inundados. Heridos y muertos yacían por todas partes y los equipos de socorro solo pudieron encontrar postes, algunos conectados por trincheras poco profundas. El comandante canadiense recomendó cavar una línea de defensa temporal a lo largo de los labios occidentales de los cráteres en lugar de la línea más larga en el frente, en una pendiente orientada hacia adelante, fácilmente observada desde las crestas de arriba, cuando se esperaba un contraataque desde la dirección del Bluff. . La 6ª Brigada Canadiense, el 2º Batallón de Pioneros Canadienses y los grandes grupos de trabajo de la 4ª y 5ª Brigadas canadienses comenzaron a sacar las defensas con sacos de arena y reparar el drenaje, pero el agua era lodo espeso y rezumaba cuando fue arrojada. Los cañones alemanes bombardearon la zona cada 30 minutos desde el frente y los flancos, lo que imposibilitó la consolidación de los cráteres durante 24 horas, pero el apoyo y la antigua línea del frente mejoraron mucho. La falta de descanso y la imposibilidad de llevar la comida hacia adelante llevaron a la decisión de cambiar el 27º Batallón Canadiense por el 29º Batallón Canadiense en la noche del 5/6 de abril. [22]
Noche 5/6 de abril
Los preparativos alemanes para un ataque fijo ( Gegenangriff ) por parte del I Batallón, RIR 216 y el I Batallón, RIR 214, tardaron hasta el 6 de abril. [23] A las 11:00 pm del 5 de abril, comenzó un intenso bombardeo alemán (menos proyectil de gas, debido al viento desfavorable) y se prolongó hasta las 2:00 am El bombardeo se reanudó a las 3:00 am, justo después de que los detalles de la obra canadiense hubieran terminado. retirado. El bombardeo con artillería y morteros de trinchera duró treinta minutos y destruyó gran parte del trabajo de consolidación, el alambre fue barrido y dos de los cuatro cañones Lewis fueron derribados. La artillería británica bombardeó las trincheras de comunicación alemanas y las avenidas de avance, pero la infantería alemana logró pasar. [24] La artillería británica comenzó a bombardear las líneas de aproximación y las trincheras de comunicación, pero la infantería alemana encontró la manera de atravesarla y entró en el centro de la posición canadiense, donde los defensores habían muerto por el bombardeo. Los alemanes comenzaron a enrollar las defensas restantes y capturaron los cráteres 2, 3 y 4, donde había grupos del 28.º batallón canadiense de 5-6 hombres, allí para desviar el fuego de artillería alemán. Los grupos se vieron abrumados, pero en el cráter 5 los canadienses pudieron aguantar por un tiempo y el ataque al cráter 6 y la línea más allá fue rechazado por el 31º batallón canadiense. Se envió un cohete desde el cráter 3 (el sitio del Montículo) y la artillería alemana inició un bombardeo alrededor de los cráteres y a través de las trincheras de comunicación británicas, lo que impidió que los refuerzos subieran. [22]
Los alemanes comenzaron a atrincherarse, sin necesidad de ponerse a cubierto, teniendo la protección del bombardeo. Los británicos ignoraban la situación en el frente e impidieron que la artillería británica disparara en el área del cráter, mientras continuaba el bombardeo detrás de ellos. Los corredores finalmente regresaron, pero informaron por error que los canadienses todavía estaban en los cráteres 4 y 5, porque el paisaje había cambiado mucho. Los cráteres 2, 3, 4 y 5 se habían perdido y los cráteres 1, 6 y 7 aún se mantenían junto con las trincheras que los unían. En el centro, donde 500 yardas (460 m) estaban dos empresas en trincheras de comunicación y las posiciones restantes antes de Voormezeele. Los bombarderos de los batallones canadienses 28 y 31 en los cráteres 6 y 7 pensaban que estaban en el 4 y 5. El suelo era un mar de 17 cráteres, los nuevos cráteres superpuestos a los viejos, llenos de agujeros de obús y trincheras parcialmente demolidas; si las personas levantaban la cabeza a la luz del día, eran atacadas, lo que hacía imposible la orientación. Los cráteres 2, 3, 4 y 5 eran los más grandes, pero las tropas más nuevas en el área confundieron fácilmente un par de cráteres con otro. [25] [b] Todo el terreno perdido el 27 de marzo fue recuperado a las 6:00 am, excavado en las ametralladoras derrotaron los contraataques británicos. [23]
6 a 19 de abril
Bombarderos de los batallones canadienses 18 y 29, con dos compañías del batallón canadiense 28, contraatacaron pero no pudieron recuperar los cráteres 2, 3, 4 y 5 y durante la noche del 6 al 7 de abril, los batallones canadienses 27 y 29 fueron relevados por el 21 batallón canadiense. Turner dijo que podrían evacuar el área para hacerla insostenible mediante fuego de artillería o contraatacar en un frente más amplio y consolidar el terreno capturado. Un ataque en un frente más amplio reduciría la densidad del contra bombardeo alemán que los alemanes podrían lograr. Dado que el área estaba completamente perturbada, la sorpresa era imposible y con la ofensiva en el Somme que se avecinaba, no había tiempo para un ataque a balón parado adecuado. Con la impresión de que solo se habían perdido los cráteres 2 y 3 , Plumer ordenó a la 2ª División canadiense que mantuviera sus posiciones y recuperara los cráteres. En la noche del 7 al 8 de abril, la 6ª brigada canadiense fue relevada por la 4ª brigada canadiense, que hizo avanzar a los batallones 19 y 18 canadienses. Bombarderos de los batallones canadienses 18, 19 y 21 atacaron los cráteres 2 y 3 en las noches del 8/9 y 9/10 de abril pero fueron rechazados, al igual que los ataques alemanes en los cráteres 6 y 7. [27]
En las dos noches siguientes, el 21º batallón canadiense fue relevado por el 20º y el 18º batallón canadiense por el 25º en el centro y el comandante de la 5ª brigada canadiense se hizo cargo. Se llevaron a cabo más relevos con los batallones canadienses 22 y 26 reemplazando a los batallones canadienses 20 y 19. El 12 de abril, Plumer y Turner decidieron concentrarse en mejorar la línea del frente; los frecuentes relevos de los batallones eran necesarios por el cansancio y la falta de sueño bajo los constantes bombardeos, sin cubrirse en medio de lodo y pozos de proyectiles anegados. Los alemanes realizaron ataques ocasionales con bombas, bombardearon intermitentemente las líneas británicas durante el día y dispararon bombardeos de metralla por la noche para atrapar a los grupos de trabajo. Durante la noche del 14 al 15 de abril, el 24º batallón canadiense relevó al 25º y un oficial se arrastró alrededor de los cráteres, informando que los cuatro a lo largo de la antigua línea del frente alemana estaban ocupados. El 16 de abril, el tiempo mejoró lo suficiente como para que el RFC realizara un reconocimiento aéreo y las fotografías mostraban que los alemanes habían cavado una trinchera al oeste de los cráteres. Los planes para más ataques fueron cancelados y en la noche del 17 al 18 de abril, la 5ª Brigada Canadiense fue relevada por la 6ª Brigada Canadiense. Durante las siguientes dos semanas, ambos lados intercambiaron fuego de artillería y la línea del frente británica, las trincheras de apoyo y las trincheras de comunicación fueron demolidas; la nueva trinchera que cubría a los alemanes en los cráteres 2, 3, 4 y 5 no resultó tan dañada, porque la artillería pesada británica estaba sujeta a racionamiento de municiones. El 19 de abril, los alemanes tomaron los cráteres 6 y 7, pero las patrullas encontraron que estaban desocupados y un ataque al cráter 1 fue derrotado. [27]
Un nuevo esquema de artillería había sido ideado por el II Wing Royal Flying Corps (RFC) y el Segundo Ejército en febrero de 1916. Cuando se recibió el mensaje Acción de artillería general , los escuadrones de la RFC debían detener las operaciones de rutina y comenzar la cooperación de artillería y el reconocimiento de áreas de cuerpo y ejército, hasta que se reciba la señal Situación Normal . La primera operación del plan ocurrió el 12 de febrero y del 27 al 29 de marzo estuvo en vigor la Acción General de Artillería para el 1 Escuadrón y el 6 Escuadrón , cuyas tripulaciones realizaron muchas salidas de observación de artillería para disparar contra la batería y a las 9:00 am, en El 27 de marzo, aviones del Escuadrón 5 fotografiaron los nuevos cráteres. A pesar del clima invernal, el Escuadrón 6 logró realizar salidas de contrabatería hasta el 6 de abril y durante el resto de los combates en los cráteres, los escuadrones de RFC volaron principalmente salidas de observación de artillería. [28]
Secuelas
Análisis
Mes | Total |
---|---|
diciembre | 5.675 |
enero | 9,974 |
febrero | 12,182 |
marcha | 17,814 |
abril | 19,886 |
Mayo | 22,418 |
junio | 37,121 |
Total | 125.141 |
El barro y el mal tiempo habían impuesto una miseria sin precedentes a la infantería y, después del 19 de abril, comenzó una pausa y ambas partes se contentaron con dejar que la zona se calmara. Con la preparación suficiente, una medida de sorpresa y discreción sobre el tiempo, se podría capturar un objetivo limitado en el frente occidental. Los británicos habían atacado con una división cansada y mermada y no habían logrado todos los objetivos, por lo que era necesario un segundo intento, a costa de renunciar a una consolidación rápida y completa. Contra un ataque en un frente estrecho donde el defensor tenía una buena observación sobre el área, el terreno no se pudo mantener y en St Eloi, los defensores alemanes tuvieron una vista completa de las posiciones británicas. Era una cuestión abierta en cuanto al ancho del frente para atacar, lo suficientemente estrecho para garantizar el éxito, pero lo suficientemente ancho como para obligar a los alemanes a dispersar su fuego de artillería para poder mantener el terreno capturado. La lucha en St Eloi fue uno de los nueve ataques repentinos para conquistas locales realizados por los alemanes o los británicos entre el nombramiento de Sir Douglas Haig como comandante en jefe de la BEF y el comienzo de la Batalla del Somme . Después de la Segunda Batalla de Ypres (22 de abril - 25 de mayo de 1915) y la Batalla de Loos (25 de septiembre - 13 de octubre). [30]
La BEF estaba en desventaja táctica frente al ejército alemán, en un terreno más bajo y pantanoso, fácilmente observable desde las posiciones alemanas. Cuando el BEF se hizo cargo de una mayor parte del Frente Occidental de manos de los franceses, se debía mantener a la ligera con puestos de avanzada, mientras que una línea mejor se inspeccionó más atrás. La encuesta reveló que los avances franceses de 1915 tendrían que abandonarse, una propuesta que los franceses rechazaron de plano. Por razones políticas, ceder terreno alrededor de Ypres en Bélgica también era inaceptable y para alcanzar mejores posiciones, solo se podía contemplar un avance. Dado que los franceses y británicos anticiparon los primeros avances en 1916, parecía tener poco sentido mejorar las defensas, en un momento en que los alemanes estaban construyendo fortificaciones más elaboradas, excepto en Verdún. En lugar de continuar las treguas informales que se habían desarrollado entre las guarniciones de trincheras francesas y alemanas, los británicos mantuvieron un frente activo y cinco de los ataques locales alemanes en el período fueron represalias por tres ataques británicos. [31]
A principios de 1916, los alemanes tenían una ventaja en el equipo de guerra de trincheras, ya que estaban equipados con más y mejores granadas de mano, granadas de rifle y morteros de trinchera. Fue más fácil para los alemanes transferir tropas, artillería y municiones a lo largo del frente occidental que para los franco-británicos, que tenían armas y municiones incompatibles y quedaba un cuadro sustancial de oficiales, suboficiales y soldados alemanes entrenados antes de la guerra. Los voluntarios británicos en tiempos de guerra adquirieron experiencia en tácticas menores, pero el éxito generalmente provenía de las ametralladoras y la precisión y cantidad de apoyo de artillería, no de la habilidad y valentía individuales; en el aire, el RFC superó el Fokker Scourge y bajo tierra, los tuneladores BEF superaron a los alemanes en tecnología y ambición. Cuando el Bluff fue capturado, los británicos lo volvieron a tomar; Mount Sorrel y Tor Top fueron recuperados por los canadienses y los éxitos británicos en St Eloi y Vimy Ridge fueron de corta duración. Los combates locales constantes eran costosos, pero permitían que la masa de tropas británicas sin experiencia ganara experiencia; sin embargo, si el frente hubiera estado menos densamente ocupado, más tropas podrían haber tenido más entrenamiento; la sabiduría de cada política se debatió en ese momento y desde entonces. [32]
Damnificados
El 27 de marzo, la Novena Brigada perdió 117 hombres muertos, 607 heridos y 126 desaparecidos, tomando 201 prisioneros de RJB 18. [33] En la 2ª División Canadiense al 16 de abril, hubo 1.373 bajas, 617 de ellas de la 6ª Brigada Canadiense. . Del 27 al 29 de marzo, las bajas de la 46ª División de Reserva fueron 1.122; unos 300 hombres de los 547 desaparecidos reportados que se cree fueron enterrados en las explosiones de la mina. Las bajas de la 46ª División de Reserva en el ataque del 6 de abril fueron 66 muertos, 299 heridos y 118 desaparecidos, la mayoría enterrados. [34]
Operaciones posteriores
Los alemanes cavaron una elaborada red de trincheras alrededor de los cráteres de St Eloi, con una línea de frente al oeste de los cráteres y una línea de reserva al este; la 46.a División de Reserva mantuvo la nueva línea hasta que se trasladó al sur al Somme en agosto. [23] En marzo de 1916, la 172ª Compañía de Túneles entregó su trabajo en St Eloi a la 1ª Compañía Canadiense de Túneles y continuaron las operaciones mineras en St Eloi. [35] [6] La mina más grande en St Eloi fue iniciada por los tuneleros canadienses el 16 de agosto de 1915, con un pozo profundo llamado Queen Victoria , excavado cerca del cementerio Bus House detrás de una granja llamada Bus House por las tropas británicas ( 50 ° 48′46.8 ″ N 2 ° 53′13.6 ″ E / 50.813000 ° N 2.887111 ° E / 50,813000; 2.887111). Desde allí, la galería se extendió hasta el área de la cámara de la mina y la cámara se colocó a 42 m (138 pies) bajo tierra, al final de una galería de 408 m (1,339 pies) de largo y cargada con 43 400 kg (95 600 lb). de amonio antes del 11 de junio de 1916. [6] [36]
Para la batalla de Messines en 1917, los británicos comenzaron una ofensiva minera contra las líneas alemanas a lo largo de la cresta al sur de Ypres. Las empresas de tunelización RE cavaron veintiséis minas profundas , la mayoría de las cuales fueron detonadas simultáneamente el 7 de junio de 1917, creando 19 cráteres grandes . La explosión conjunta de las minas en la Batalla de Messines fue una de las explosiones no nucleares más grandes de la historia . Cuando la 1ª Compañía Canadiense de Túneles disparó la gran mina profunda de St Eloi el 7 de junio de 1917, destruyó los cráteres D2 y D1 de 1916, pero aún se pueden ver los cráteres dobles H4 y H1. La detonación fue seguida por la 41ª División , que capturó las líneas alemanas en St Eloi. [37]
Memoriales
En una pequeña plaza en el centro de Saint-Eloi se encuentra el "Monumento a los Túneles de St Eloi" que se inauguró el 11 de noviembre de 2001. El pedestal de ladrillo tiene placas transparentes con detalles de las actividades mineras de la 172a Compañía de Túneles y un extracto de el poema Trincheras: San Eloi del poeta de guerra Thomas Hulme (1883-1917). Hay un mástil con la bandera británica al lado y en 2003, se agregó un arma de campaña al monumento. [38]
Ver también
- Batalla de Messines (1917)
- Minas en la batalla de Messines (1917)
- Lista de batallas canadienses durante la Primera Guerra Mundial
- Montaña St. Eloi , Canadá
- Noel Mellish , capellán que ganó el VC
Notas
- ↑ Mantener el Cuerpo Canadiense y el Cuerpo Anzac como unidades homogéneas ayudó a crear un espíritu de cuerpo que no era posible en el resto de la BEF o en los ejércitos francés y alemán, donde la división era la unidad táctica principal; los relieves divisionales fueron más fáciles pero se perdió la continuidad. [21]
- ↑ Hasta el 5 de abril, hubo informes de que los canadienses estaban en los cráteres 4 y 5 y del 6 al 14 de abril, informes contradictorios, un oficial canadiense inspeccionó la línea el 10 de abril, informando que le habían disparado desde el cráter 4. [26]
Notas al pie
- ↑ a b Edmonds , 1925 , págs. 128-129.
- ↑ a b Edmonds , 1925 , págs. 129-131.
- ^ Edmonds y Wynne 1995 , págs. 28-29.
- ^ Edmonds y Wynne 1995 , págs. 30–31.
- ^ Edmonds y Wynne 1995 , págs. 32-33.
- ↑ a b c d Holt y Holt , 2014 , p. 248.
- ↑ a b Edmonds , 1993 , págs. 177-178.
- ^ Edmonds 1991 , págs. 35-37.
- ^ Jones 2010 , págs. 101-103.
- ^ Edmonds 1991 , p. 36.
- ^ Edmonds y Wynne 1995 , págs. 31, 163.
- ^ Edmonds 1993 , págs.179, 182.
- ^ Jones 2010 , págs. 104-105.
- ↑ a b Edmonds , 1993 , p. 192.
- ^ Edmonds 1993 , págs. 191-192.
- ^ Jones , 2010 , p. 106.
- ↑ a b Edmonds , 1993 , págs.182, 192.
- ^ Edmonds 1993 , págs. 183-184.
- ^ Edmonds 1993 , págs. 184-185.
- ^ Edmonds 1993 , págs. 185-186.
- ^ Edmonds 1993 , p. 186.
- ↑ a b Edmonds , 1993 , págs. 186-188.
- ↑ a b c Edmonds , 1993 , p. 193.
- ^ Edmonds 1993 , p. 188.
- ^ Edmonds 1993 , págs. 188-189.
- ^ Edmonds 1993 , p. 189.
- ↑ a b Edmonds , 1993 , págs. 189-190.
- ^ Jones , 2002 , págs. 191-192.
- ^ Edmonds 1993 , p. 243.
- ^ Edmonds 1993 , págs.191, 155.
- ^ Edmonds 1993 , págs. 155-156.
- ^ Edmonds 1993 , págs. 156-157.
- ^ Edmonds 1993 , p. 183.
- ^ Edmonds 1993 , págs. 191-193.
- ^ Jones , 2010 , p. 146.
- ^ Turner 2010 , p. 44.
- ^ ASE 2015 .
- ^ Holt y Holt 2014 , p. 184.
Referencias
- "Acción de San Eloi" . la acción de st eloi 1915 com. Archivado desde el original el 8 de diciembre de 2015 . Consultado el 4 de diciembre de 2015 .
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- Holt, Tonie; Holt, Valmai (2014) [1997]. Guía del campo de batalla del comandante y la señora Holt sobre el saliente de Ypres y Passchendaele . Barnsley: Pen & Sword Books. ISBN 978-0-85052-551-9.
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Otras lecturas
Libros
- Barton, Peter; et al. (2004). Debajo de Flanders Fields: The Tunnellers 'War 1914-1918 . Staplehurst: Spellmount. ISBN 978-1-86227-237-8.
- Edmonds, JE (1993) [1932]. Operaciones militares Francia y Bélgica, 1916: Comando de Sir Douglas Haig hasta el 1 de julio: Batalla del Somme . Historia de la Gran Guerra Basada en Documentos Oficiales por Dirección de la Sección Histórica del Comité de Defensa Imperial. I (Imperial War Museum y Battery Press ed.). Londres: Macmillan. ISBN 978-0-89839-185-5.
- Nicholson, GWL (1962). "Fuerza expedicionaria canadiense 1914-1919" (PDF) . Historia oficial del ejército canadiense en la Primera Guerra Mundial. Ottawa: Impresora y controlador de papelería de Queen. págs. 137-145. OCLC 557523890 . Consultado el 10 de diciembre de 2016 .
enlaces externos
- Las acciones de los cráteres de St Eloi