La Quinta Batalla de Ypres, también llamada Avance de Flandes y Batalla de los Picos de Flandes ( en francés : Bataille des Crêtes de Flandres ) es un nombre informal utilizado para identificar una serie de batallas de la Primera Guerra Mundial en el norte de Francia y el sur de Bélgica ( Flandes ) desde finales de septiembre hasta octubre de 1918. [2]
Después de que la ofensiva de primavera alemana de 1918 no lograra una victoria decisiva, la moral alemana decayó y el número cada vez mayor de soldados estadounidenses que llegaban al frente occidental les dio a los aliados una ventaja numérica cada vez mayor sobre los ejércitos occidentales del Imperio alemán . Para aprovechar esto , el mariscal de Francia, Ferdinand Foch , desarrolló una estrategia que se conoció como la Gran Ofensiva , en la que se realizaban ataques contra las líneas alemanas en un frente lo más amplio posible. [3] Fuerzas belgas, británicas y francesas alrededor del saliente de Ypresiban a formar la pinza norte de una ofensiva hacia la ciudad belga de Lieja . [4] El Segundo Ejército Británico había seguido algunas retiradas menores y había combatido la acción en Outtersteene Ridge el 18 de agosto, después de lo cual hubo una pausa. Las tropas aliadas en el área estaban bien descansadas a fines de septiembre. [5]
El Groupe d'Armées des Flandres (GAF, Flanders Army Group, Rey de los belgas ) atacó a las 5:30 am del 28 de septiembre, después de una preparación de artillería de tres horas. [6] [7] [8] La GAF atacó con 12 divisiones belgas , 10 divisiones británicas del Segundo Ejército y 6 divisiones francesas del Sexto Ejército . Los británicos atacaron en un frente de 4,5 millas (7,2 km) hasta la carretera Ypres-Zonnebeke, desde donde el ejército belga atacó en una línea al norte de Dixmude. [9]Los ataques aliados penetraron rápidamente las defensas alemanas y avanzaron hasta 6 millas (9,7 km). Gran parte del terreno al oeste de Passchendaele, abandonado durante la retirada de principios de 1918, fue recuperado. [10] La lluvia comenzó a caer, pero por la tarde los británicos habían tomado Kortewilde, Zandvoorde, Kruiseecke y Becelaere; Las tropas belgas habían capturado Zonnebeke, Poelcappelle, Schaap Baillie y Houthulst Forest. [11] En el flanco sur, operaciones menores de tres divisiones británicas avanzaron hacia St. Yves, Messines y la cresta desde Wytschaete hasta Hollebeke. La línea del frente alemana iba desde Diksmuide hasta Houthult, Becelare, Zandvoorde y Hollebeke. [7]
Messines, Terhand y Dadizeele cayeron el 29 de septiembre y al día siguiente, a pesar de que el terreno capturado se convirtió en otro lodazal, todos los terrenos elevados alrededor de Ypres estaban ocupados por los aliados. [12] Para el 1 de octubre, la orilla izquierda del leie (Lys) había sido capturada hasta Comines y los belgas estaban al este de una línea desde Moorslede hasta Staden y Diksmuide. El avance continuó hasta el 2 de octubre cuando llegaron refuerzos alemanes y la ofensiva superó sus suministros. Debido al estado del terreno, 15.000 raciones fueron entregadas en paracaídas desde 80 aviones belgas y británicos. [13]
Los británicos sufrieron 4.695 bajas, los belgas " obtuvieron " bajas de entre 2.000 muertos y 10.000 hombres enfermos o heridos. [14] Los Aliados avanzaron hasta 18 millas (29 km), con un avance promedio de 6 millas (9,7 km) y capturaron c. 10.000 prisioneros, 300 fusiles y 600 ametralladoras. [15]
Las unidades aliadas del Grupo de Ejércitos Flandes (Rey Alberto I de Bélgica ), tenían como Jefe de Estado Mayor al general francés Jean Degoutte . [17]