El Centro de África de Londres fue fundado en 1964 en 38 King Street, Covent Garden , donde a lo largo de los años celebró muchas exposiciones de arte, conferencias, conferencias y una variedad de eventos culturales, además de albergar una galería, salas de reuniones, restaurante, bar y librería. [1] El Africa Center cerró su sede original en 2013 y ahora tiene un hogar permanente en 66 Great Suffolk Street, Southwark . Es una organización benéfica registrada. [2]
El Centro de África fue inaugurado en 1964 por Kenneth Kaunda en 38 King Street , catalogado como Grado II . [3] [4] El edificio, que había sido un almacén de bananas en el siglo XVIII y posteriormente una casa de subastas, [5] fue "dado por la Iglesia Católica a perpetuidad a la gente de África en 1962". [6] [7]
La idea del centro fue concebida en 1961 por Margaret Feeny , cuyo objetivo (como lo describe Lloyd Bradley ) era "fomentar las relaciones no gubernamentales entre las naciones africanas recientemente independizadas al unir a las personas en un terreno apolítico neutral. También mantendría las relaciones culturales informales". vínculos entre Gran Bretaña y sus antiguas colonias, al tiempo que ofrece un lugar de encuentro amistoso para los africanos que viven en Londres". [8]
El arzobispo Desmond Tutu solía reunirse con Thabo Mbeki en el bar y lo describió como un hogar "para todos los africanos y todos aquellos que se preocupan por los intereses del continente y su gente". [4] En palabras de Richard Dowden , "se convirtió en el lugar para que los presidentes africanos, luchadores por la libertad, escritores y artistas hablaran y debatieran. Allí se podía encontrar de todo lo africano, desde comida ghanesa hasta debates feroces y fiestas fantásticas. A veces las tres a la misma hora un sábado por la noche; una gran vidao una banda congoleña tocando ante un piso repleto de bailarines mientras abajo, en el sótano, los radicales y los reaccionarios bebían sopa de pimienta y discutían sobre el cambio evolutivo versus el revolucionario. Durante la semana hubo charlas sobre arte, lecciones de danza africana, películas y obras de teatro". [6] La Asociación para la Enseñanza de la Literatura Africana y del Caribe (ATCAL) fue una de las organizaciones influyentes que utilizaron las instalaciones del Centro África, celebrando su conferencia inaugural. ("Cómo enseñar literatura caribeña y africana en las escuelas") allí en 1979. [9]
El Centro realizó exposiciones frecuentes. Five Black Women en 1983, con Sonia Boyce , Claudette Johnson , Lubaina Himid , Houria Niati y Veronica Ryan , [10] [11] fue la primera exposición "ampliamente respetada" con mujeres negras artistas. [12] Un gran mural de Malangatana Ngwenya decoraba el hueco de la escalera del edificio original del Centro. [13] [14]
El Centro ha tenido una larga asociación con la música. En 1975, Wala Danga, un promotor e ingeniero de sonido de Zimbabue, organizó allí su primera noche de club. Como le dijo a Lloyd Bradley: "El Africa Center era único... Uno de los primeros lugares en los que la gente de diferentes países africanos solía mezclarse, porque para muchos de los estudiantes africanos era como un hogar lejos del hogar". [8] [15] En las décadas de 1970 y 1980, los movimientos políticos, incluido el Movimiento Anti-Apartheid , también proporcionaron el telón de fondo para conciertos en el centro. En 1983, se llevó a cabo la primera noche de club en el centro: el "Limpopo Club", que albergaría a artistas como Youssou N'Dour , Angélique Kidjo y Salif Keita . [15]De 1985 a 1989, Jazzie B traería al centro su sistema de sonido Soul II Soul , que adquiriría “estatus de leyenda”. [15]