Ambientada en un solo día a fines del verano de 1975, trata sobre el ascenso a la riqueza y la fama de Marco Timoleon, un magnate naviero griego de 72 años que para ese fin de agosto ha organizado una gran fiesta en su isla privada en el Egeo para celebrar el 25 cumpleaños de su hija. En una serie de flashbacks , el narrador omnisciente de la novela relata la vida del hombre de negocios desde su infancia en İzmir hasta su actual existencia cosmopolita y su estatus como uno de los hombres más ricos del mundo. Sin embargo, ser un maestro en el engaño, el multimillonario ha reescrito su propia historia tan a menudo que hay fragmentos de su pasado que su familia no sabe casi nada y de los que incluso su biógrafo oficial no puede entender ni pies ni cabeza. Sintiendo ahora que su vida está llegando gradualmente a su fin, Timoleon planea usar la fiesta de cumpleaños como su último intento de influir en la vida extravagante de su hija y, al hacerlo, asegurarse de que su riqueza acumulada permanezca en la familia.
Prácticamente todos los críticos han señalado los numerosos paralelismos entre el protagonista ficticio y Aristóteles Onassis .
Marco Timoleon nace en algún lugar de Anatolia en 1903 de padre ingeniero ferroviario y madre maestra de escuela. Cuando tiene un año, sus padres se mudan a İzmir, donde pasa su infancia y adolescencia. Un alumno mediocre, abandona la escuela secundaria a los 18, solo unos meses antes de graduarse, ya que demostró su visión para los negocios a la edad de 15 años al comprar un bote en ruinas, repararlo él mismo y luego alquilarlo. Un día, su padre abandona a su familia, para nunca más ser visto ni oído hablar de él, y en 1921, durante la guerra greco-turca , Timoleon decide buscar fortuna en Argentina . Dejando atrás a su madre, viaja a Buenos Aires .y comienza a trabajar para una compañía telefónica. Es en América del Sur donde sienta las bases de su riqueza, operando en ambos lados de la ley y aplicando cada vez más prácticas comerciales hasta ahora inéditas, como cerrar contratos para transportar petróleo en tanqueros que aún no se han construido. Durante ese tiempo también conoce al Dr. Aristide Patrikios, un médico y compañero griego que se convertirá en su único amigo de por vida. En cuanto a su vida privada, en su juventud a Timoleon nunca se le ocurre casarse, pero tiene innumerables aventuras amorosas, también con mujeres casadas.
En 1939, ya un hombre rico y, erróneamente, conocido por los rivales comerciales y competidores como "El Turco ", traslada la sede de su empresa a la ciudad de Nueva York y, durante la Segunda Guerra Mundial, su creciente flota sirve tanto a los Aliados como al Eje . poderes , lo que resulta en una ganancia aún mayor. Todo el tiempo continuando con su turbulenta vida amorosa, solo después de cumplir 40 años, Timoleon cree que ha llegado el momento de casarse y tener descendencia. De origen burgués , siempre le ha asombrado el dinero antiguo y la aristocracia .y resentido, y al mismo tiempo atraído por, la clase alta, entonces comienza a cortejar a la hija de 16 años del magnate naviero Daniel Negri, Miranda, quien todavía asiste a la escuela preparatoria . En 1948, en contra del deseo de su padre, la pareja se casa cuando Miranda tiene 19 años y Timoleon 44 años.