La etiqueta " no institucional " se refiere a una comunidad distinta dentro de las Iglesias de Cristo que no está de acuerdo con el apoyo de organizaciones paraeclesiásticas (universidades, hogares de huérfanos, esfuerzos misioneros organizados, etc.) por parte de las congregaciones locales. Sostienen que el Nuevo Testamentono incluye ninguna autoridad para el apoyo de las iglesias a tales instituciones. En cambio, sienten que es una responsabilidad y un deber de los miembros individuales ayudar a los necesitados. De manera similar, las congregaciones no institucionales también se oponen al uso de las instalaciones de la iglesia para actividades ajenas a la iglesia (como cenas de hermandad o recreación); como tal, se oponen a la construcción de "salones de compañerismo", gimnasios y estructuras similares. La creencia es que, aunque tales actividades pueden ser beneficiosas, no son una función propia de una congregación local.
Estas iglesias locales se separaron de las iglesias de Cristo "principales" (pro-institucionales) debido a estos puntos de vista, convirtiéndose en un segmento distinto de congregaciones en la década de 1960. Si una congregación apoya la costumbre de la " iglesia patrocinadora " es una forma de distinguir entre las congregaciones "no institucionales" y las "principales". Las congregaciones que abogan por el apoyo financiero o la puesta en común de recursos para el beneficio de otras entidades o esfuerzos evangélicos externos organizados a veces se denominan "iglesias patrocinadoras" y se identifican como "principales".
Esta comunidad de congregaciones no institucionales, que renuncia intencionalmente a cualquier estructura organizativa paracongregacional, se estima en 120.000 miembros, [2] lo que representa alrededor del 9% de los miembros de las Iglesias de Cristo en los Estados Unidos y alrededor del 15% de las congregaciones. . El grado en que los miembros de una congregación se asocian e interactúan con miembros de otras Iglesias de Cristo varía mucho según el área, desde ninguno hasta un grado considerable. Sus predicadores son entrenados en una variedad de formas. Algo de estudio en Florida College, que no tiene vínculos formales con ninguna iglesia, y un cuerpo docente y estudiantil que está asociado en gran medida con las iglesias no institucionales de Cristo. La mayoría de los predicadores son guiados por un predicador más experimentado o pueden ser autodidactas. No se necesitan requisitos formales de grado para que un individuo sea empleado como predicador en las iglesias de Cristo.
Estas congregaciones generalmente aceptan la descripción de "no institucionales", aunque no se identifican oficialmente como tales en carteles, membretes u otros documentos oficiales; algunos consideran peyorativo el epíteto "anti" con el que han sido llamados por algunas de las principales Iglesias de Cristo desde las décadas de 1950 y 1960, y también el término similar, "no cooperativo". [3] Se identifican como parte de la iglesia original iniciada por Cristo. El Movimiento de Restauración del siglo XIX resultó en un aumento en el número de miembros estadounidenses.
Muchos fuera de estas iglesias a veces las combinan con otras Iglesias de Cristo que tienen raíces similares, como:
Si bien las congregaciones de una copa, sin clase y de edificación mutua casi siempre no son institucionales, se independizaron de la corriente principal mucho antes de la división principal de 1950 entre las congregaciones sobre las instituciones. [2] [4]