Los documentos del caso es una novela de 1930 de Dorothy L. Sayers y Robert Eustace . Es la única de las doce principales novelas policiales de Sayers que no presenta a Lord Peter Wimsey , su personaje detective más famoso. Sin embargo, el analista forense Sir James Lubbock, que aparece o es mencionado en varias de las novelas de Wimsey, también aparece en The Documents in the Case .
Se trata de una novela epistolar , contada principalmente en forma de cartas entre algunos de los personajes, utilizando la técnica narrativa múltiple asociada a los novelistas modernistas de la época. Esta colección de documentos, de ahí el título de la novela, se explica como un expediente de pruebas recogidas por el hijo de la víctima como parte de su campaña para obtener justicia para su padre.
El novelista John Munting comparte con el ex pintor talentoso y contemporáneo de la escuela pública Harwood Lathom, un piso alquilado en el último piso en un respetable suburbio de Bayswater (Londres). El propietario y vecino de la planta baja, Harrison, es un viudo serio de mediana edad que se ha vuelto a casar. Su nueva esposa Margaret es más joven, atractiva, apasionada y ensimismada. Lathom y la señora Harrison comienzan una aventura, el marido no sospecha nada, y Lathom pinta un retrato notable de ella. Al bajar las escaleras para encontrarse con su amante una noche, Lathom se encuentra con la neurótica compañera solterona de los Harrison, Agatha Milsom, quien lo confunde con Munting en la oscuridad y hace acusaciones de agresión. Ante la furiosa reacción de Harrison y contento de tener una excusa para dejar una situación desagradable, Munting se muda y se casa con su prometida.Lathom parte hacia París y su retrato de la Sra. Harrison, exhibido en la Royal Academy, se hace famoso en la escena artística de Londres.
Al encontrarse con Lathom por casualidad algún tiempo después, se convence a Munting de que acompañe a Lathom a una cabaña remota en Devonshire donde está de vacaciones con Harrison, quien persigue su pasatiempo de cocinar con ingredientes disponibles en la naturaleza y es un experto en hongos comestibles . Al llegar, encuentran a Harrison horriblemente muerto, aparentemente después de haber cocinado y comido hongos venenosos por error. Al regresar de África, el hijo ingeniero de Harrison, Paul, sospecha que Lathom y su madrastra conspiraron para asesinar a Harrison, y Munting se ve involucrado de mala gana en la investigación. Aprende que la muscarina , el veneno que mató a Harrison, en su estado natural, se diferencia de la muscarina sintética en que la molécula natural, que se encuentra en los hongos, es asimétrica., que consta de una sola forma molecular, pero la muscarina sintética es racémica, lo que significa que consiste en una mezcla de cantidades iguales de la molécula que se encuentra en la naturaleza y su forma antinatural de "imagen especular". Los dos tipos de muscarina se pueden distinguir mediante el uso de luz polarizada: cuando la luz polarizada se ilumina a través de una solución de la mezcla racémica, la dirección de polarización no cambia, pero cuando la luz polarizada pasa a través de una solución que consta de una sola forma de muscarina ( o de cualquier molécula asimétrica), la dirección de polarización gira a medida que la luz atraviesa la solución. La muscarina consumida por Harrison resulta ser sintética, lo que indica que los hongos que comió fueron envenenados deliberadamente mediante la adición de muscarina sintética robada de un laboratorio.Las cartas entre la Sra. Harrison y Lathom indican que ella lo manipuló en el asesinato al afirmar que estaba esperando su hijo. Lathom es ahorcado por asesinato.
El coautor de Dorothy Sayers, bajo el seudónimo de Robert Eustace , fue el Dr. Eustace Barton, un médico que también escribió thrillers médico-legales. Barton sugirió a Sayers el tema científico crucial para el desenlace de la novela, que se refiere a la diferencia entre un compuesto orgánico producido naturalmente y el material sintético correspondiente, y el uso del polariscopio para distinguir entre ellos. Viajó al University College Hospital en agosto de 1928 para consultar a sus colegas y ver una demostración práctica del efecto. [1]