Foster Photoplay Company era una empresa de producción de películas en Chicago , Illinois. Fue fundada en 1910 por William D. Foster [1] (también conocido como Juli Jones). Es ampliamente considerada como la primera compañía de producción cinematográfica establecida por un afroamericano con todos los elencos afroamericanos. La compañía lanzó una serie de películas aclamadas por la crítica, incluidas The Railroad Porter (1913), The Fall Guy (1913) y The Butler (1913). Después del lanzamiento de The Railroad Porter y The Fall Guy , la compañía se hizo conocida por la comedia de estilo slapstick de sus películas.
Bill Foster
Para el artículo principal, véase William D. Foster.
William Foster nació el 16 de septiembre de 1860. Trabajó en un hipódromo de Nueva York como paddock y relojero con el conocido jinete Jack McDonald y se interesó por la industria del entretenimiento cuando era joven. Trabajó como promotor publicitario de A Trip to Coonstown , de Bob Cole y Rosamond Johnson , una comedia de teatro musical interpretada exclusivamente por afroamericanos en Nueva York. Continuó trabajando como promotor publicitario para las producciones de comedia In Dahomey y Abyssinia de Bert Williams y George Walker . Después de darse a conocer en el circuito teatral de Nueva York, Foster se mudó a Chicago, donde encontró el Pekin Theatre de Robert Mott. El teatro había sido originalmente un salón de música, pero se convirtió en teatro en 1904 y era conocido por su stock de escritores, actores y músicos famosos. Foster trabajó para el Pekin Theatre como asesor de confianza y gerente comercial, y se aseguró de reservar actos de vodevil negro. Continuando con sus esfuerzos por promover el éxito de los artistas negros, en 1909, Foster se convirtió en secretario de The Goats, un grupo creado para ayudar a los artistas que vivían en la miseria o sufrían una enfermedad.
En 1910, Bill Foster abrió Foster Photoplay Company. No pudo continuar mucho más en la empresa y asumió otros trabajos mientras la empresa estaba en funcionamiento. Un año después de la apertura de la empresa, se convirtió en periodista de entretenimiento para el periódico Indianapolis Freeman con el seudónimo de "Juli Jones". Juli Jones ganó popularidad rápidamente y Foster comenzó a escribir para más periódicos negros en todo el país. Mientras escribía sobre otros artistas negros, Foster sintió que su atracción por la producción cinematográfica crecía y, en 1913, dejó su carrera periodística para centrarse en Foster Photoplay Company. Ese mismo año, Foster produjo su primera película, The Railroad Porter . Continuó su carrera en la realización de películas durante 30 años más, pero a menudo encontró excusas para interrumpirla por pasatiempos fugaces.
En 1919, Foster volvió al periodismo, escribiendo para Half-Century Magazine ; sin embargo, Foster adoptó un tono más serio que su música y las reseñas de los artistas intérpretes o ejecutantes en el pasado. Escribió sobre las posibilidades del negocio cinematográfico y su decepción con la comunidad afroamericana por no aprovechar las oportunidades que ofrecía el negocio cinematográfico. Foster declaró: "Si nuestra gente de color con un interés en la carrera en el fondo, juntaran su dinero, dejaran de pelear entre sí y se pusieran manos a la obra, no solo obtendrían ganancias ilimitadas, sino que le harían un gran servicio a la carrera. " [2]
Para 1920, Foster se encontró ahogado en la industria del cine, incapaz de ganarse la vida como productor de películas. Comenzó a vender partituras en William Foster Record and Roll Supply Company, e incluso apareció en un anuncio de Pathe Records, que ayudó a promover el negocio. Después de que la tienda fracasara, Foster pasó de un trabajo a otro durante años. Trabajó para una Compañía de Café de Haití desde 1925 hasta 1927, seguido de asociaciones con The Chicago Daily Times y The Chicago Defender , escribiendo artículos centrados en los afroamericanos. Después de dejar su trabajo con The Chicago Defender luego de una aparente disputa sobre su amistad con un empleado despedido, Foster se encontró nuevamente en el negocio del cine.
En 1929, Foster fue nombrado director de Hollywood Pathe Corporation. Se conectó con el trabajo después de hacerse amigo del portero afroamericano de Pathe. La primera película de Bill Foster en Hollywood Pathe Corporation se tituló Black and Tan . Black and Tan era más serio que cualquier cosa que Foster hubiera creado antes, una película que exploraba el inframundo de los corredores de ron y los drogadictos. El trabajo de Foster en Hollywood era lucrativo, sin embargo, anhelaba volver a las "películas de carreras" de su pasado. Comenzó a planificar la creación de una compañía cinematográfica que exhibiría películas negras de clase alta en Santa Mónica, California. Antes de que pudiera establecer su empresa, Foster murió repentinamente el 9 de abril de 1940 en Los Ángeles. Tenía 79 años y le sobrevivió su esposa, Ella B. Foster.
Inspiraciones
Antes de que se estableciera Foster Photoplay Company, pocas películas mostraban a los afroamericanos de una manera no negativa, o incluso humana. Casi todos los personajes afroamericanos en el cine y en el escenario eran exageraciones excesivas de estereotipos negros bien conocidos y, a menudo, eran actores blancos con maquillaje negro. Debido al estado de los afroamericanos en el cine, hubo una cantidad mínima de aspectos positivos que podrían haber inspirado a William Foster a ingresar a la industria cinematográfica y crear Foster Photoplay Company. Por lo tanto, la mayor parte de la inspiración para fundar la compañía provino del enojo por la forma en que su propia gente estaba representada en obras de teatro y películas y del enojo por los artistas negros que usaban los estereotipos negativos como esquema para los personajes que interpretaban.
Orígenes de Foster Photoplay Company
En 1913, Foster y Joe Shoecraft compraron una pequeña cantidad de equipo de filmación con el fin de "proporcionar al público películas de alta calidad en un esfuerzo por contrarrestar las maliciosas producidas por otras compañías". [3] El primer evento que filmaron fue una dedicación y un juego de pelota de la YMCA. Unos meses más tarde, Bill Foster produjo el primer largometraje creado por Foster Photoplay Company: The Railroad Porter (1913). La película se estrenó en el States Theatre de 700 asientos, uno de los teatros negros más prominentes en los distritos Black Belt de Chicago. [3] Estrenar esta película fue una decisión audaz para Bill Foster, ya que antes de esa fecha, no había habido una película que desafiara las imágenes negativas que los negros habían obtenido en el cine. Por primera vez en una película, no solo los negros representados en la pantalla se vieron obligados a lidiar con problemas complejos y críticos, sino que los personajes actuaron como seres humanos y no como animales diseñados para el entretenimiento del público blanco. Por esta valentía y compromiso de hacer películas realistas, Bill Foster es considerado un pionero en el comienzo del cine negro.
Foster creía que la industria cinematográfica era el mercado más rentable del mundo, y que los afroamericanos se estaban perjudicando mucho a sí mismos por no aprovechar plenamente el medio, que creía que ganaría el dinero y el respeto que la comunidad negra merecía con justicia. . Su decepción hacia los compañeros de su carrera por no darse cuenta del poder del cine no era un secreto, como lo había dejado claro en los cientos de cartas, trabajos, notas, ensayos y artículos que había escrito durante sus años como cineasta. . Esta decepción fue provocada por una combinación de su amor por el cine y su amor por su gente.
The Foster Photoplay Company en el sur
En el año siguiente a su éxito con The Railroad Porter y The Fall Guy , Foster comenzó un plan para construir un estudio de cine en Jacksonville, Florida. Fue en Jacksonville donde Foster tuvo su mayor éxito cuando los banqueros locales, la firma Anderson Tucker, autorizaron a Foster a asegurar un sitio para su estudio directamente en el centro del centro de producción de películas de Jacksonville. Foster quería mudarse a Florida para ganar terreno frente a competidores más grandes como Sigmund Lubin , Pathé y otros. Después de su racha de éxito en el sur, Foster regresó a su hogar en Chicago. Aunque Foster sintió que había tenido éxito en el sur, la empresa nunca se mudó a Jacksonville. [ cita requerida ]
Crítica
En 1915, Foster animó al director del Grand Theatre a reemplazar los artistas habituales de vodevil con películas para ahorrar dinero y aumentar la asistencia. Sin embargo, este plan fracasó gravemente cuando el público mostró preferencia por los intérpretes de vodevil y los ingresos por el Gran Teatro disminuyeron. Durante este tiempo, el Grand Theatre mostró una película con carga racial titulada, Nigger (1915) que enfureció a la audiencia, lo que obligó al gerente a renunciar a Foster de sus deberes en el teatro. Este acto provocó importantes críticas de la prensa negra, creyendo que Foster le había dado la espalda a su raza para ahorrar dinero. A los ojos de la prensa negra, originalmente parecía que Foster estaba interesado en atender a los afroamericanos y este acto demostró que comprometería sus principios por dinero. Sin embargo, algunos miembros de los medios negros creían que esto era una demostración de lo desesperado que podía llegar a ser un cineasta negro y de los extremos a los que se debe recurrir para mantenerse financieramente estable.
El barbero
The Barber fue lanzado en 1916 por Foster Photoplay Company. Se anunció como una gran película de comedia de acción, una novedad para la productora. The Barber se centra en un cliente de una barbería llamado John Willis. John habla en voz alta sobre su deseo de encontrar un profesor de música en español para su esposa. Uno de los barberos escucha la conversación de John y visita la casa de Willis haciéndose pasar por un profesor de música español, con un bigote falso, un traje blanco y un sombrero. Mientras está en la casa de los Willis, el peluquero se encuentra con muchas chicas hermosas que rápidamente se enamoran de él. La esposa de John está impresionada, pero cuando John llega a casa y ve a quién ha elegido su esposa para ser su maestra de música en español, John reconoce al barbero y lo echa de la casa. Mientras todo esto sucede, el amigo del barbero lo ha estado siguiendo, y cuando ve cómo falla el barbero, comienza a burlarse del barbero en su cara. El barbero luego ataca a su amigo con su instrumento musical, quien luego promete sacar una orden de arresto del barbero. Al día siguiente, la esposa de John Willis invita al barbero a regresar a la casa de Willis después de que John haya dejado la ciudad. Ella siente que el barbero fue tratado injustamente y merece una segunda oportunidad. Cuando el barbero sale de su tienda, incapacita a un niño pequeño, que luego jura vengarse del barbero. Rápidamente promulga esa venganza al encontrarse con John Willis en la estación de tren para contarle a John lo que está sucediendo y arruinar la reunión del barbero con la Sra. Willis. Cuando John llega a casa, el peluquero se esconde rápidamente en la plancha de ropa mientras la Sra. Willis intenta cubrirse a sí misma y al peluquero. Poco después, la policía se une a John en la búsqueda del barbero, quien eventualmente debe saltar de la plancha de ropa cuando hace demasiado calor para que él se ponga de pie. Salta por la ventana y luego es perseguido por John y la policía hasta un lago, donde el barbero salta y molesta a un grupo de pescadores.
The Barber se considera una de las películas más tridimensionales de The Foster Photoplay Company, con temas de disfraz, infidelidad y consejos contra los vicios del centro de la ciudad. The Barber es un ejemplo ideal del deseo de Foster de no solo entretener, sino también de educar al público.
La carta de Foster
En un aparente acto de desesperación o desilusión, Foster envió una carta a la Lincoln Motion Picture Company en la que simplemente pregunta si es posible que el cine negro sea tan popular en los teatros blancos como los artistas negros en el vodevil. También le pregunta a la compañía cómo manejan las películas externas, dando a entender que le gustaría estar bajo el ala de Lincoln Motion Picture Company y trabajar para ellos como director de "películas de carreras".
Fallecimiento de la empresa
No se sabe exactamente cuándo cerró Foster Photoplay Company, ya que sucedió lentamente y por muchas razones. Una de las principales razones por las que la empresa comenzó a tambalear fueron las muchas distracciones de Bill Foster. Foster tenía muchos pasatiempos y trabajos que le quitaron mucho tiempo a la realización de películas, lo que llevó a la desaparición de la empresa. Mientras Foster producía películas, también escribía para periódicos negros de todo el país, producía un noticiero titulado The Colored Championship Base Ball Game y trabajaba para el gerente del Grand Theatre. Cuando la artista de teatro Aida Overton Walker , viuda de George Walker , murió en octubre de 1914, Foster se aseguró de rendirle homenaje.
Además de estas distracciones, Foster comenzó a trabajar en una película en 1916 titulada El nacimiento de una carrera . La película contó con varios patrocinadores ricos, incluidos Universal Pictures, Tuskegee Circle de Booker T. Washington y Julius Rosenwald de Sears Roebuck , y tardó más de dos años en desarrollarse. Finalmente fui liberado en 1918.
A pesar de todo el arduo trabajo de Foster y la cantidad de dinero invertida, la película fue un fracaso financiero. El fracaso de Birth of a Race hizo que la empresa se endeudara profundamente, lo que se sumó a las presiones que sentía la empresa. El nacimiento de una carrera , así como la incapacidad de Foster para concentrarse únicamente en la empresa, provocaron la muerte de The Foster Photoplay Company.
Filmografia
- El portero del ferrocarril / El portero Pullman (1913)
- El mayordomo (1913)
- El grafter y la niña (1913)
- Madre (1914)
- Hermano (191?)
- Marca de nacimiento (191?)
- Loco y fuego (191?)
- El peor enemigo de una mujer (¿191?)
- Nacimiento de una raza (1918) [ cita requerida ]
Referencias
- ^ Doc Films que proyecta 'películas de carreras' anteriores a la década de 1950 que los estudiantes discutirán en el seminario , University of Chicago Chronicle , por Carrie Golus, 10 de enero de 2002 Vol. 21 No. 7 (consultado el 13 de marzo de 2011)
- ^ Todd Boyd, afroamericanos y cultura popular: teatro, cine y televisión , 2008
- ↑ a b ["Foster and Shoecraft Make Movies"] Chicago Defender , 21 de junio de 1913
Referencias generales
- Boyd, Todd. "Afroamericanos y cultura popular: teatro, cine y televisión". 2008.
- Wintz, Cary D. "Enciclopedia del Renacimiento de Harlem, Volumen 1". 2004.
- Reid, Mark A. "Redefiniendo la película negra". 1993.
- Lindstrom, JA "Enciclopedia de Chicago".