The Four Blazes fue un grupo vocal e instrumental de R&B estadounidense formado en Chicago y popular en las décadas de 1940 y 1950. Ocasionalmente también fueron anunciados como The Five Blazes y (probablemente solo en los sellos discográficos) como los "Blasers" o los "Flames".
Carrera profesional
El grupo fue formado en 1940 por el baterista Paul Lindsley "Jelly" Holt, un experimentado músico de Chicago que anteriormente había sido miembro de los Five Rhythm Rocketeers. Los Rocketeers tenían una residencia en el Grand Terrace Ballroom y se unieron a Earl Hines para una gira europea en 1939. Cuando regresaron, los Rocketeers se separaron y Holt formó una nueva banda, The Four Blazes. Los otros miembros originales fueron Jimmy Bennett y William "Shorty" Hill en guitarras y mandolina, y Prentice Butler en bajo.
Bennett fue reemplazado más tarde por el guitarrista Floyd McDaniel (1915-1995), y el grupo también agregó al pianista Ernie Harper (1920-1984), hermano del pianista Walt Harper de Pittsburgh. Como The Five Blazes, firmaron con Aristocrat Records en 1947, convirtiéndose en el segundo acto en grabar para el predecesor de Chess Records . Confusamente, uno de sus temas fue "Chicago Boogie", y un grupo completamente diferente de Los Ángeles llamado The Four Blazes grabó una canción llamada "Chicago Blues" aproximadamente al mismo tiempo.
El grupo de Chicago volvió a convertirse en The Four Blazes después de que Ernie Harper se fuera en 1948 para emprender una carrera en solitario. En 1951, Butler murió y fue reemplazado por el vocalista principal y bajista Tommy Braden . El grupo grabó una serie de sencillos para United Records desde 1952 en adelante, varios de ellos con el saxofonista Eddie Chamblee . Su primer lanzamiento, "Mary Jo", alcanzó el # 1 en las listas de R&B en agosto de 1952, y los siguientes "Please Send Her Back To Me" y "Perfect Woman" también llegaron al top diez de R&B.
En 1954, Braden dejó la banda por un tiempo, buscando una carrera en solitario; murió en 1957. Aunque Braden regresó por un tiempo, y Red Holloway reemplazó a Eddie Chamblee que acompañaba a la banda en el estudio, los Blazes se separaron definitivamente después de una última sesión de grabación en 1955. "Jelly" Holt comenzó una nueva voz / grupo instrumental llamado Four Whims antes de retirarse a principios de la década de 1960, y McDaniel actuó con Ink Spots antes de lanzar una carrera en solitario al final de su vida.