James "Jay" Johnson se estableció como uno de los mejores cantantes de barítono bajo en la escena de la música soul y doo-wop de Detroit durante los años anteriores a Motown . Fue miembro del grupo de Detroit Nolan Strong & The Diablos y se le puede escuchar en las grabaciones de Fortune Records del grupo desde finales de 1956 en adelante.
Mientras estuvo en Fortune Records, Johnson también grabó con Andre Williams 'New Group'. También se le puede escuchar como la voz de bajo dominante en el éxito "Village Of Love" de Nathaniel Mayer .
Johnson más tarde formaría The Velvet Angels y The Four Sonics . Actualmente se presenta con un nuevo grupo de Diablos que organizó, Diablos de Nolan Strong ; Johnson es el único miembro original.
Johnson, de 15 años en ese momento, se unió a Nolan Strong & the Diablos en 1956. Johnson conoció a Nolan Strong a través de su compañero artista de Fortune Records, Andre Williams. Johnson actuó y grabó en el New Group de Andre Williams. Johnson se escucha en las canciones de Williams: "Bacon Fat", "Just because Of A Kiss", "Mean Jean" y "Bobby Jean". Junto con Johnson, el "Nuevo Grupo" de Andre Williams también estaba formado por Gino Parks , Bobby Calhoun, Steve Gaston. [1]
La primera sesión de Johnson con los Diablos fue en "Can't We Talk It Over" y "Mambo of Love", grabada a finales de 1956 y lanzada en 1957. Para cuando salió el primer LP "Fortune Of Hits" de Nolan Strong & the Diablos lanzado, Johnson había reemplazado a George Scott como bajo-barítono, sin embargo, la imagen en la portada del álbum no reflejaba el cambio, sino que mostraba la formación anterior, sin Johnson.
En la década de 1960, cuando los Diablos se estaban disolviendo lentamente. Johnson se mudó a Nueva Jersey, buscando formar un nuevo grupo, The Velvet Angels, en el área de la ciudad de Nueva York. Los Velvet Angels estaban formados por Johnson, el ex miembro de Diablos Willie Hunter, Bobby Calhoun y Cy Iverson. Una sesión contó con Nolan Strong. [2]