On the Night of the Fire , estrenada en los Estados Unidos como The Fugitive , es una película de suspenso británica de 1939, dirigida por Brian Desmond Hurst y protagonizada por Ralph Richardson y Diana Wynyard . La película está basada en la novela del mismo nombre de FL Green . Se rodó en locaciones de Newcastle upon Tyne y se estrenó poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Se considera un ejemplo temprano del cine negro británico , con el tipo de tema y estilo de filmación que cayó completamente en desgracia durante los años de la guerra, cuando los estudios británicos sintieron que los cinéfilos querrían entretenimiento ligero yescapismo o piezas de propaganda patriótica de actualidad, y no se retomarían hasta finales de la década de 1940.
El crítico de cine David Quinlan describe la película como "sombría pero apasionante". [1] Andrew Spicer, en su libro European Film Noir , escribe: "Un fascinante estudio psicológico. Con su sostenida atmósfera cargada de fatalidad, la expresiva cinematografía de Krampf, su hábil mezcla de tomas en exteriores y composiciones góticas, y la maravillosa actuación de Richardson como medio bajo". -class Everyman, On the Night of the Fire muestra claramente que existía un dominio logrado del cine negro en el cine británico". [2]
El barbero de Tyneside, Will Kobling (Richardson), tiene problemas financieros. Una noche, de forma oportunista y por impulso, roba 100 libras esterlinas de una fábrica en la que se ha dejado una ventana abierta. Espera que el dinero represente un nuevo comienzo para él y su esposa Kit (Wynyard). Sus esperanzas se desvanecen cuando Kit confiesa estar en deuda con el pañero local, Pilleger ( Henry Oscar ), quien la ha estado presionando para saldarla. La mayor parte del dinero robado tiene que ir a esto.
Pilleger deposita el dinero en el banco, solo para que la policía le informe que los números de serie de los billetes coinciden con los robados de la fábrica. Se declara inocente, alegando no saber de quién de sus clientes provienen, y la policía tiene que dejar el asunto. Pilleger chantajea a Kobling, prometiéndole silencio a cambio de 3 libras esterlinas a la semana. Kobling está horrorizado por esta carga indefinida, pero se siente obligado a consentir.
Algún tiempo después, y ante la pérdida de su negocio por falta de efectivo disponible, Kobling decide desafiar a Pilleger. Se presenta una oportunidad cuando estalla un incendio que distrae a la policía y al público. Se enfrenta a Pilleger y estalla una pelea que termina con la muerte de Pilleger. La policía sospecha que Kobling está involucrado y usa tácticas psicológicas para derribarlo, pero él permanece en silencio y envía a Kit y a su bebé a quedarse con su hermana.
Kobling fue visto en la tienda de Pilleger la noche de su asesinato por Lizzie Crane ( Mary Clare ), una conocida excéntrica, quien habla de lo que vio. La población evita a Kobling y pide justicia, pero la policía no cree que la palabra de Lizzie se sostenga como evidencia. A medida que continúan presionándolo, Kobling se acerca al punto de ruptura. Finalmente se quiebra cuando le dicen que Kit murió en un accidente de tráfico.