Australia sufrió mucho durante el período de la Gran Depresión de la década de 1930. La Depresión comenzó con el desplome de Wall Street de 1929 y se extendió rápidamente por todo el mundo. Como en otras naciones, Australia sufrió años de alto desempleo, pobreza, bajas ganancias, deflación , caída de los ingresos y pérdida de oportunidades de crecimiento económico y progreso personal.
La economía y la política exterior australianas se basaron en gran medida en su lugar como productor primario dentro del Imperio Británico , y las importantes industrias de exportación de Australia , en particular productos primarios como la lana y el trigo , sufrieron significativamente por el colapso de la demanda internacional. El desempleo alcanzó un récord de alrededor del 30% en 1932, [1] [2] [3] y el producto interno bruto se redujo en un 10% entre 1929 y 1931. [4] [5]
También hubo incidentes de disturbios civiles , particularmente en la ciudad más grande de Australia, Sydney . [6] Aunque los movimientos comunistas y de extrema derecha australianos estuvieron activos durante la Depresión, permanecieron en gran medida en la periferia de la política australiana, sin poder lograr los cambios de poder obtenidos en Europa, y el sistema político democrático de la joven Federación Australiana sobrevivió a la tensión de el período.
El gobierno laborista de James Scullin acababa de asumir el poder con el inicio del Ministerio Scullin el 22 de octubre después de las elecciones federales de 1929 , sin embargo, solo un par de días después, el "Jueves Negro" marcaría el comienzo del Wall Street Crash de 1929 y el posterior inicio global de la Gran Depresión. Desde un principio, el gobierno se vio azotado por los efectos de la crisis económica mundial. Con el gobierno incapaz de implementar el Plan deflacionario de los primeros ministros , los laboristas se habían dividido en 1931 sobre cómo lidiar con la crisis, y el tesorero Ted Theodore no pudo implementar su Keynesianian Plan. planes inflacionarios , y el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Jack Lang , perdiendo el cargo por sus planes de impulsar el presupuesto a través de un cese temporal de los pagos de intereses sobre las deudas con Gran Bretaña y que los intereses sobre todos los préstamos del gobierno se reduzcan en un 3% para liberar dinero para inyectar en el economía. El desertor laborista Joseph Lyons ayudó a formar el Partido de Australia Unida hasta el fin del Partido Nacionalista de Australia y sucedió a Scullin como Primer Ministro de Australia desde las elecciones federales de 1931 hasta su muerte en 1939.
Así, Australia, a diferencia de Estados Unidos, no se embarcó en un programa keynesiano significativo de gasto para recuperarse de la Depresión. Sin embargo, la recuperación australiana comenzó alrededor de 1932. Los australianos se consolaron con los logros deportivos durante la Depresión, con el jugador de críquet Don Bradman y el caballo de carreras Phar Lap logrando una fama duradera.
La Gran Guerra ( Primera Guerra Mundial ) había agotado los ahorros y las inversiones extranjeras de Gran Bretaña, y la inflación durante la guerra había alterado profundamente los términos de intercambio del Reino Unido . Una economía lenta en Gran Bretaña redujo naturalmente la demanda británica de importaciones de Australia durante la década de 1920 y esto afectó la balanza de pagos de Australia. A lo largo de la década de 1920, la tasa de desempleo de Australia osciló entre el 6% y el 11%. [2]