Stephen McDannell Hillenburg (21 de agosto de 1961 - 26 de noviembre de 2018) fue un animador, escritor, productor y educador de ciencias marinas estadounidense. Hillenburg creó la serie de televisión animada de Nickelodeon SpongeBob SquarePants , en la que se desempeñó como productor ejecutivo durante las tres primeras temporadas del programa, y se ha convertido en la quinta serie animada estadounidense de mayor duración .
Nacido en Lawton, Oklahoma , y criado en Anaheim, California , Hillenburg quedó fascinado con el océano cuando era niño y desarrolló un interés por el arte. Comenzó su carrera profesional en 1984, enseñando biología marina en el Instituto Marino del Condado de Orange , donde escribió The Intermareal Zone , un libro ilustrado informativo sobre los animales de las pozas de marea , que utilizó para educar a sus alumnos. En 1989, dos años después de dejar la enseñanza, Hillenburg se matriculó en el Instituto de Artes de California para seguir una carrera en animación. Más tarde se le ofreció un trabajo en la serie de televisión animada de Nickelodeon Rocko's Modern Life (1993-1996) después de su éxito conThe Green Beret y Wormholes (ambos de 1992), cortometrajes que realizó mientras estudiaba animación.
En 1994, Hillenburg comenzó a desarrollar los personajes y conceptos de The Intermareal Zone para lo que se convirtió en SpongeBob SquarePants . El programa se ha emitido continuamente desde su estreno en 1999. También dirigió The SpongeBob SquarePants Movie (2004), que originalmente tenía la intención de ser el final de la serie . Hillenburg renunció como showrunner, pero Nickelodeon continuó produciendo más episodios después de que dejó la serie. Volvió a hacer cortometrajes, con Hollywood Blvd., EE. UU. en 2013, pero siguió apareciendo como productor ejecutivo de SpongeBob SquarePants . Hillenburg coescribió la historia de la segunda adaptación cinematográfica de la serie, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water., que se lanzó en 2015.
Además de sus dos premios Emmy y seis premios Annie por SpongeBob SquarePants , Hillenburg también recibió otros reconocimientos, como un galardón de Heal the Bay por sus esfuerzos para aumentar la conciencia sobre la vida marina, y el Premio de animación televisiva de la Sociedad Nacional de Caricaturistas . Hillenburg anunció que le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en 2017, pero afirmó que continuaría trabajando en SpongeBob SquarePants el mayor tiempo posible. Murió el 26 de noviembre de 2018, a la edad de 57 años.
Stephen McDannell Hillenburg [1] nació el 21 de agosto de 1961 en Fort Sill , [2] [3] [4] [5] un puesto del ejército de los Estados Unidos en Lawton, Oklahoma , donde su padre, Kelly N. Hillenburg Jr., [6] trabajó para el ejército estadounidense. [7] Su madre, Nancy ( de soltera Dufour), [6] enseñaba a estudiantes con discapacidad visual. [2] [3] [4] Cuando tenía un año, [7] la familia se mudó al condado de Orange, California , [2] [4]donde su padre comenzó una carrera como dibujante y diseñador en la industria aeroespacial . [7] Su hermano menor, Bryan, [6] eventualmente también se convirtió en dibujante/diseñador. [4]
Cuando un entrevistador le pidió a Hillenburg que se describiera a sí mismo como un niño, respondió que era "probablemente bien intencionado e ingenuo como todos los niños". [8] [9] Su pasión por la vida marina se remonta a su infancia, cuando las películas del oceanógrafo francés Jacques Cousteau le causaron una fuerte impresión. [4] [7] [10] Hillenburg dijo que Cousteau "proporcionó una visión de ese mundo", que él no sabía que existía. [7] Le gustaba explorar las pozas de marea cuando era niño, trayendo a casa objetos que "debieron haberse dejado allí y terminaron muriendo y oliendo muy mal". [9]