The Harsh Cry of the Heron es la secuela de la popular trilogía Tales of the Otori de Lian Hearn , publicada por primera vez el 7 de marzo de 2006. La novela se desarrolla dieciséis años después de los eventos de la Trilogía y cubre un período de aproximadamente dos años. Narra los eventos que finalmente llevaron a la caída de Takeo, de acuerdo con la profecía que se habló de él años antes.
Otori Takeo y Kaede son ahora los prósperos gobernantes de los Tres Países. Shigeko, su hija mayor y heredera, heredará el dominio de Maruyama cuando sea mayor de edad, y los Tres Países tras la muerte de Takeo. Sus hijas menores, Maya y Miki, son vistas como malditas debido a supersticiones sobre los gemelos y sus formidables talentos de la Tribu. Aunque muchos los rechazan, incluida su madre, Takeo y Shigeko los aman. El único temor de Takeo es la profecía sobre su muerte: solo su hijo puede matarlo. Su primer hijo ilegítimo, Hisao (de Yuki) ha sido criado por la familia Kikuta exiliada, para que algún día se utilice para asesinar a Takeo. Kaede pronto queda embarazada del segundo hijo de Takeo.
Ha aparecido una nueva amenaza para Takeo. El vasallo de Takeo, Arai Zenko, y su esposa Hana (la hermana de Kaede) se han acercado a Saga Hideki, un señor de la guerra que ha conquistado la mayoría de las Ocho Islas bajo el mandato del Emperador. Saga solicita que Takeo se someta al Emperador y abdica; El hijo de Takeo y Kaede nace justo antes de su partida hacia Miyako, la capital imperial. Mientras tanto, Muto Kenji, al final de sus años, intenta en vano negociar con Akio (el Maestro de Kikuta) para ver a su nieto, Hisao. Cuando Kenji intenta huir con él, se da cuenta de que Hisao es un maestro fantasma, capaz de comunicarse con las almas de los muertos. El alma de su madre, Yuki, lo persigue. Incapaz de escapar de Akio, Kenji se suicida. Su muerte divide la lealtad de la familia Muto entre la sobrina de Kenji, Shizuka (la madre de Zenko y Taku,leal a Takeo) y Zenko, quien en secreto alberga a Akio y Hisao en su capital de Kumamoto a pesar de someterse públicamente a Takeo. Zenko también se ha convertido al cristianismo para obtener el apoyo militar de los misioneros portugueses que Takeo ha restringido al puerto de Hofu.
Maya, cuyos talentos de la tribu son bastante volátiles, absorbe el espíritu de un gato y lucha por controlarlo, volviéndose cada vez más errático y peligroso. Ella y Miki se separan, y Maya se entrena con Taku. Taku pronto muere por orden de Zenko y Maya es capturada por Akio. Hisao, que ejerce cierto control sobre el espíritu felino de Maya, finalmente puede comunicarse con el espíritu de Yuki, pero rechaza sus súplicas para salvar la vida de Takeo. Maya escapa con la ayuda de Miki e intentan regresar a Hagi (la capital Otori) para revelar la traición de Zenko. El espíritu de Yuki los ayuda a lo largo de su viaje.
En lugar de luchar contra las fuerzas de Saga, Takeo y su séquito participan en un concurso de arcos en Miyako: el vencedor gobernará los Tres Países. Debido a la mano lisiada de Takeo, Shigeko toma su lugar. Shigeko gana, y Takeo se marcha glorioso, dejando atrás un animal exótico, un Kirin (probablemente una jirafa o un okapi ), como regalo para el Emperador. Sin embargo, el Kirin se libera y sigue al séquito de Takeo, lo que se ve como un presagio y un desaire al Emperador. Saga los persigue de inmediato. En la batalla resultante, ambos bandos sufren grandes pérdidas hasta que Shigeko dispara a Saga en el ojo y éste se retira.