The Children's Hour (estrenada como The Loudest Whisper en el Reino Unido) es una película dramática estadounidense de 1961 dirigida por William Wyler . El guión de John Michael Hayes se basa en la obra de 1934 del mismo título de Lillian Hellman . La película está protagonizada por Audrey Hepburn , Shirley MacLaine , James Garner y Fay Bainter (en su último papel cinematográfico).
Las excompañeras de universidad Martha Dobie ( Shirley MacLaine ) y Karen Wright ( Audrey Hepburn ) abren una escuela privada para niñas. La tía de Martha, Lily ( Miriam Hopkins ), una actriz envejecida, vive y enseña elocución en la escuela. Después de un compromiso de dos años con Joe Cardin ( James Garner ), un obstetra de renombre , Karen finalmente accede a fijar una fecha para la boda, aunque Martha expresa su preocupación de que el matrimonio de Karen con Joe lleve a Karen a dejar la escuela. Joe está relacionado con la influyente Amelia Tilford ( Fay Bainter ), cuya nieta Mary (Karen Balkin) es estudiante en la escuela. Mary es una niña mimada e intrigante que intimidasus compañeros de clase, particularmente Rosalie Wells ( Veronica Cartwright ), a quien chantajea cuando descubre que está en posesión del brazalete perdido de un estudiante.
Cuando atrapan a Mary en una mentira, Karen la castiga negándose a dejarla asistir a las carreras de botes del fin de semana. Mary finge un desmayo para salir del problema, por lo que Karen llama a Joe para que le haga un chequeo a Mary. La tía Lily se cierne sobre Joe, y cuando Joe la echa de la habitación, ella se queja con Martha al respecto. Martha es apática a las quejas de la tía Lily y, en cambio, le dice a la tía Lily que quiere que se vaya de la escuela. La tía Lily comenta que Martha siempre está de mal humor cuando Joe está en la casa e insinúa que Martha está obsesionada con Karen, lo que molesta a Martha. Dos de los compañeros de habitación de Mary escuchan esta conversación y se la transmiten a Mary. Mary se escapa a la casa de su abuela y trata sin éxito de convencerla de que la deje quedarse en casa y no regresar a la escuela. En el viaje de regreso,
Karen se entera de que la historia es del padre de un estudiante que se va y confronta a Amelia acerca de que Mary acusa a Martha y Karen de ser amantes . Mary no logra convencer a los demás de que ella personalmente vio las interacciones entre Martha y Karen. Mary obliga a Rosalie a corroborar su historia. Joe está frustrado por la situación, dice que ha terminado de limpiar la casa de su abuela y mantiene su compromiso con Karen y su amistad con Martha. Las dos mujeres tienen la intención de presentar una demanda por difamación y calumnias contra la Sra. Tilford.
Unos meses más tarde, Martha y Karen están aisladas en la escuela, después de haber perdido a todos sus estudiantes y arruinado su reputación después de perder la demanda. La tía Lily regresa y Martha la confronta por el hecho de que la tía Lily se negó a testificar en nombre de Martha y Karen. Joe se niega a romper los lazos con Karen y Martha, todavía quiere casarse con Karen y, como resultado, pierde su trabajo. Llega a la escuela y les dice a Karen y Martha que encontró un trabajo en una zona rural e insiste en que Martha los acompañe a él y a Karen.
Karen intenta abrazar a Joe, pero él se aleja de ella, lo que resulta en una discusión. Karen insiste en que Joe le diga si cree que hubo una relación entre ella y Martha. Joe duda antes de decirle a Karen que cree que no es cierto. Luego dice que nunca pasó nada y que no podía continuar con el compromiso sabiendo que él dudaba de ella, y cancela el compromiso.