El hombre que contaba (título original en portugués : O Homem que Calculava ) es un libro sobre matemáticas recreativas y problemas verbales curiososdel escritor brasileño Júlio César de Mello e Souza , publicado bajo el seudónimo de Malba Tahan . Desde su primera publicación en 1938, [1] el libro ha sido inmensamente popular en Brasil y en el extranjero, no solo entre los profesores de matemáticas sino también entre el público en general.
El libro ha sido publicado en muchos otros idiomas, incluidos catalán, inglés (en el Reino Unido y en los EE. UU.), [2] alemán, italiano y español, y se recomienda como fuente paradidáctica en muchos países. Le valió a su autor un premio de la Academia Literaria Brasileña .
Publicado por primera vez en Brasil en 1949, O Homem que Calculava es una serie de cuentos al estilo de Las mil y una noches , pero que giran en torno a acertijos matemáticos y curiosidades. El libro es aparentemente una traducción del erudito brasileño Breno de Alencar Bianco de un manuscrito original de Malba Tahan, un erudito persa del siglo XIII del Imperio Islámico , ambos igualmente ficticios.
Los primeros dos capítulos cuentan cómo Hanak Tade Maia viajaba de Samarra a Bagdad cuando conoció a Beremiz Samir, un joven de Khoy con asombrosas habilidades matemáticas. Luego, el viajero invitó a Beremiz a que lo acompañara a Bagdad, donde un hombre con sus habilidades ciertamente encontrará un empleo rentable. El resto del libro habla de varios incidentes que sucedieron a los dos hombres a lo largo del camino y en Bagdad. En todos esos eventos, Beremiz Samir usa sus habilidades de cálculo como una varita mágica para asombrar y entretener a la gente, dirimir disputas y encontrar soluciones sabias y justas a problemas aparentemente irresolubles.
En el primer incidente de su viaje (capítulo III), Beremiz resuelve una acalorada disputa por la herencia entre tres hermanos. Su padre les había dejado 35 camellos, de los cuales 1/2 (17,5 camellos) debían ir a su hijo mayor, 1/3 (11.666... camellos) al del medio, y 1/9 (3.888... camellos) a los más jóvenes. Para resolver el dilema de los hermanos, Beremiz convence a Hanak de que done su único camello a la propiedad del muerto. Entonces, con 36 camellos, Beremiz da 18, 12 y 4 animales a los tres herederos, haciendo que todos se beneficien con la nueva parte. De los dos camellos restantes, uno se devuelve a Hanak y Beremiz reclama el otro como recompensa.
Las notas del traductor observan que una variante de este problema, con 17 camellos a dividir en las mismas proporciones, se encuentra en cientos de libros de matemáticas recreativas, como los de E. Fourrey (1949) y G. Boucheny (1939). Sin embargo, la versión de 17 camellos deja solo un camello al final, sin beneficio neto para el albacea de la herencia.