El Midnight Special era el nombre de un tren de pasajeros anteriormente operado por Chicago and Alton Railroad y su sucesor, Gulf, Mobile y Ohio Railroad . El tren partió de Union Station en St. Louis, Missouri, a las 11:30 pm de la noche y llegó a Union Station en Chicago, Illinois, a las 7 am del día siguiente. En el apogeo de los viajes nocturnos, desde 1920 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, los Midnight Specials eran todostrenes de Pullman Co. que no transportaban autocares y hasta 12 vagones cama.
El 29/30 de diciembre de 1968, el Midnight Special llevó a 19 pasajeros en el último viaje en auto cama Pullman entre Chicago, Illinois y St. Louis, Missouri . Las operaciones de los coches cama de Pullman Company cesaron y todos los arrendamientos terminaron el 31 de diciembre de 1968. El 1 de enero de 1969, Pullman Company se disolvió y todos los activos se liquidaron. (El resultado más visible en muchos ferrocarriles, incluido Union Pacific, fue que el nombre Pullman se eliminó del letrero de todos los automóviles propiedad de Pullman). Se llevó a cabo una subasta de todos los activos restantes de Pullman en la planta de Pullman en Chicago a principios de 1970. La compañía Pullman, Inc. permaneció en su lugar hasta 1981 o 1982 para liquidar todas las responsabilidades y reclamaciones restantes, operando desde una oficina en Denver. El Midnight Special hizo su recorrido final el 30 de abril de 1971, aunque Amtrak continuó con varios otros trenes de pasajeros en la misma ruta atravesada por el Midnight Special .
Este especial de medianoche no es el mismo tren que en la famosa canción de Lead Belly " Midnight Special ". Aunque las versiones posteriores ubican el lugar de la canción cerca de Houston, versiones anteriores como "Walk Right In Belmont" (Wilmer Watts; Frank Wilson, 1927) y "North Carolina Blues" (Roy Martin, 1930), ambas esencialmente la misma canción que "Midnight Special": colóquelo en Carolina del Norte. La mayoría de las primeras versiones, sin embargo, no tienen una ubicación particular. Solo una grabación, recopilada por los Lomax en la Penitenciaría Estatal de Mississippi, identifica realmente el ferrocarril que opera el Midnight Special, el Illinois Central que tenía una ruta a través de Mississippi. Más probable es que la canción se refiere a la Missouri Pacífico 's Houston a Nueva Orleans tren llamado el Houstonian que partió Union Station de Houston poco antes de la medianoche.