El libro es una biografía del rey Alejandro Magno (356-323 a. C. / a. C.), gobernante de Macedonia , Egipto y Persia . Renault escribió varias novelas históricas en las que aparece Alejandro: La máscara de Apolo (1966), Fuego del cielo (1969), El niño persa (1972) y Juegos fúnebres (1981). Ella sintió que estos no eran suficientes para contar la historia completa de Alexander, por lo que completó su biografía de no ficción.
El libro no intenta ser imparcial o neutral, sino que defiende descaradamente a Alejandro como un gran hombre. Por ejemplo, Renault rechaza la terminología habitual del "asesinato" de Kleitos , señalando que legalmente, "asesinato" se refiere solo a un asesinato con premeditación, lo que no sucedió en absoluto cuando el Rey mató a Kleitos en una pelea de borrachos, después de mucho bebida y mucha provocación. También señala que la belleza de la momia de Alejandro todavía era muy admirada incluso muchas generaciones después de su muerte. Ella refuta muchos insultos contra Alejandro, tanto antiguos como modernos. Renault también defiende al amigo de Alejandro, Hefestión ,señalando que mantuvo correspondencia con Aristóteles y tuvo éxito en cada misión y comando independiente que emprendió.