El Phoenix fue fundado por James Cooney y su esposa, Blanche Cooney (nacida como Rosenthal) en 1938 en una comuna de artistasen Woodstock, Nueva York . La revista estaba originalmente dedicada a DH Lawrence , quien había compuesto las siguientes líneas con referencia a la criatura mítica en 1932:
¿Estás dispuesto a ser eliminado, borrado, cancelado,
no hacer nada?
¿Estás dispuesto a que te hagan nada?
sumergido en el olvido?
Si no, nunca cambiarás realmente.
El fénix renueva su juventud
solo cuando es quemada, quemada viva, quemada hasta
convertirse en ceniza caliente y floculante.
Entonces, la pequeña agitación de una nueva pequeña burbuja en el nido
con hebras de plumón como cenizas flotantes
muestra que está renovando su juventud como el águila,
pájaro inmortal.
Un pacifista trimestral , The Phoenix se destacó por la voluntad de sus editores de publicar material que los principales medios de comunicación considerarían contracultural , radical y revolucionario . La escritura de Henry Miller , que no pudo encontrar salida en ningún otro lugar de los Estados Unidos en ese momento, apareció en todos los números iniciales, al igual que extractos de los diarios de Anaïs Nin . Se imprimieron íntegramente las obras de escritores como Hervey White , Kay Boyle y Jean Giono , así como la poesía deRobert Duncan , Rayner Heppenstall , Derek Savage , [1] Thomas McGrath , JC Crews y William Everson (hermano Antonius).
El Fénix se publicó hasta 1940, cuando la caída de Francia ante el Tercer Reich dio el toque de gracia (aunque temporalmente) a las publicaciones periódicas sobre la paz en los Estados Unidos.
Treinta años después, en 1970, cuando la guerra de Vietnam se extendió a Camboya (y los pacifistas crecieron en número), El Fénix resurgió. Cooney anunció el renacimiento de su publicación en The Massachusetts Review .