Red Headed Stranger es el decimoctavo álbum de estudio del cantante estadounidense decountry Willie Nelson , lanzado en 1975. Tras el éxito de sus grabaciones con Atlantic Records , junto con las habilidades de negociación de su manager, Neil Reshen, Nelson firmó un contrato con Columbia Records . la etiqueta que le dio un control creativo total sobre sus obras. El concepto del álbum se inspiró en " Tale of the Red Headed Stranger ", una canción que Nelson solía tocar como disc jockey en su programa en Fort Worth, Texas.. Después de firmar con Columbia, decidió grabar la canción y arregló los detalles durante su regreso a Austin, Texas, de un viaje a Colorado. Fue grabado a bajo costo en Autumn Sound Studios en Garland, Texas . Las canciones presentaban arreglos escasos, en gran parte limitados a la guitarra, el piano y la batería de Nelson. Nelson presentó el material terminado a los ejecutivos de Columbia, quienes tenían dudas sobre el lanzamiento de un álbum que al principio pensaron que era una demostración. Sin embargo, Nelson tenía el control creativo, por lo que no se agregó más producción.
Un álbum conceptual , Red Headed Stranger trata sobre un fugitivo que huye de la ley después de matar a su esposa y al amante de ella. El contenido consiste en canciones con breves letras poéticas y arreglos de material más antiguo como " Blue Eyes Crying in the Rain " de Fred Rose , " Down Yonder " de Wolfe Gilbert y " O'er the Waves " de Juventino Rosas . A pesar de las dudas de Columbia y la limitada instrumentación, Red Headed Strangerfue un éxito de taquilla entre la música country y el público general. Fue certificado múltiple platino y convirtió a Nelson en uno de los artistas más reconocidos de la música country. La versión de "Blue Eyes Crying in the Rain", lanzada como sencillo antes del álbum, se convirtió en el primer éxito número uno de Nelson. El título del álbum se convirtió en un apodo duradero para Nelson. Ocupó el puesto número 183 en la lista de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos , [1] y el número uno en los 40 mejores álbumes de música country de CMT . En 2010 fue incorporado al Registro Nacional de Grabaciones .
En 1986, Nelson interpretó a Red Headed Stranger en una película del mismo nombre , basada en la historia del álbum. El álbum ha tenido un fuerte impacto cultural; la canción "Time of the Preacher" se usó a menudo en la miniserie de televisión británica Edge of Darkness , y su letra se usó en el primer número del cómic Preacher .
Nelson alcanzó la fama por primera vez como compositor en Nashville después de escribir éxitos como " Hello Walls ", " Night Life ", " Funny How Time Slips Away ", " Pretty Paper " y " Crazy ". Después de grabar dos álbumes para Liberty , se mudó a RCA y grabó más de una docena de álbumes, muchos producidos por Chet Atkins , pero sus grabaciones recibieron el tratamiento Nashville Sound , orquestación que Nelson sintió que era en gran medida innecesaria. En 1973, firmó con Atlantic Records de Jerry Wexler ., quien aceptó el deseo de Nelson de utilizar su propia banda en el estudio y evitar las preocupaciones comerciales, por 25.000 dólares al año, se convirtió en el primer artista country contratado por el sello. [2] Su primer álbum con Atlantic fue el aclamado por la crítica Shotgun Willie , [3] al que siguió uno de los primeros álbumes conceptuales de la música country, Phases and Stages . [4] Tras el éxito de estas grabaciones, Nelson firmó con Columbia Records y se le dio el control creativo completo. [5]