La batalla secreta es una novela de AP Herbert , publicada por primera vez en 1919. El libro se basa en las experiencias de Herbert como oficial subalterno de infantería en la Primera Guerra Mundial , y ha sido elogiado por su descripción precisa y veraz de los efectos mentales de la guerra en los participantes. Fue una de las primeras novelas en contener una descripción detallada de Gallipoli , [1] y en desafiar las ejecuciones de soldados por deserción por parte del ejército. [2] Se nota que es marcadamente diferente del trabajo posterior de Herbert: no hay una nota de humor o ligereza en la novela, simplemente una narración cruda y simple.
Herbert fue a New College, Oxford en 1910, para estudiar derecho. Bajó en 1914, después de haber publicado varios fragmentos de sus versos ligeros, en Punch y en otros lugares, y con la aparente intención de incursionar más en la escritura. En el verano de 1914 estaba trabajando en una misión en Bethnal Green ; al estallar la guerra, como la mayoría de sus contemporáneos, se unió rápidamente al ejército. A diferencia de la mayoría de los hombres con educación universitaria, no se convirtió en oficial, tal vez en respuesta a los hombres de la clase trabajadora en la misión, que asumieron que "los tipos de Oxford se irían y tomarían comisiones [y] así todo iría bien". [3] Se unió a la Reserva Real de Voluntarios Navales.(RNVR), en lugar del ejército: su hermano Sidney, de quien era cercano, era un oficial naval, y sintió que esto podría hacer que sea más probable que se encuentre con él.
La RNVR estaba inundada de reclutas que no tenían ni entrenamiento en el mar ni experiencia en el mar, y una vez que la flota se hubo movilizado por completo, la Armada no tuvo ningún uso real para ellos. En respuesta a una necesidad prevista de partidas de desembarco navales para defender los puertos belgas, estos hombres se organizaron en la División Naval Real y se equiparon como infantería. Herbert fue reclutado para esta unidad, encargado a principios de 1915 y enviado a Gallipoli en mayo. Vio acción en Gallipoli, fue invalidado en casa, luego sirvió en la inteligencia del Almirantazgo antes de reincorporarse a la división en Francia en 1916. Sirvió en las últimas fases de la Batalla del Somme , y fue virtualmente destruido luchando en la captura de Beaucourt-sur- l'Ancre- de los 435 oficiales y hombres de su batallón que participaron en el ataque, Herbert fue uno de los veinte que estaban en condiciones de prestar servicio al día siguiente. Más tarde fue herido, a principios de 1917, y regresó a casa, donde comenzó a escribir La batalla secreta . Terminó la novela en "unas pocas semanas", [4] pero la dejó a un lado y no hizo ningún movimiento para publicarla hasta enero de 1919. Es posible que haya sido redactada ligeramente en los meses intermedios; hace una comparación pasajera de la corte marcial a sus recuerdos de las caballerizas reales de España, lugar que visitó poco después del Armisticio.
La novela sigue la carrera de un joven oficial, Harry Penrose, escrita desde el punto de vista de un amigo cercano que actúa como narrador. Un joven sensible y educado, Penrose se había alistado en 1914, inmediatamente después de completar su segundo año en Oxford. Después de seis meses de entrenamiento, sus familiares, como la mayoría de los voluntarios educados, lo habían convencido para que aceptara un cargo como oficial.