La sombra del torturador es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Gene Wolfe , publicada por Simon & Schuster en mayo de 1980. [2] Es el primero de cuatro volúmenes en El libro del nuevo sol [1] que Wolfe había completado en borrador antes de que se publicara La sombra del torturador . Relata la historia de Severian , un aprendiz de Buscador de la Verdad y la Penitencia (el gremio de torturadores ), desde su juventud hasta su expulsión del gremio y su posterior viaje fuera de su ciudad natal de Nessus.
En 1987, la revista Locus clasificó a La sombra del torturador en el cuarto lugar entre las 33 "Mejores novelas de fantasía de todos los tiempos", según una encuesta de suscriptores. [3] [a]
Severian , un aprendiz del Gremio de Torturadores, apenas sobrevive a nadar en el río Gyoll. En su camino de regreso a la Ciudadela, Severian y varios otros aprendices se cuelan en una necrópolis donde Severian se encuentra con Vodalus, un revolucionario legendario. Vodalus, junto con otros dos, incluida una mujer llamada Thea, están robando una tumba. Vodalus y sus compañeros se enfrentan a guardias voluntarios. Severian salva la vida de Vodalus, ganándose su confianza y la recompensa de una sola moneda.
Poco antes de que Severian sea elevado a oficial, se encuentra y se enamora de Thecla, una hermosa prisionera aristocrática. El crimen de Thecla nunca se aclara, aunque se da a entender que está encarcelada por razones políticas, ya que la media hermana de Thecla es Thea, la amante de Vodalus. El Autarca (gobernante de la Commonwealth) desea utilizar Thecla para capturar Vodalus. Cuando finalmente Thecla es torturada, Severian se compadece de ella y la ayuda a suicidarse introduciendo un cuchillo en su celda, rompiendo así su juramento al gremio.
Aunque Severian espera ser torturado y ejecutado, el jefe del gremio envía a Severian a Thrax, una ciudad lejana que necesita un verdugo. El maestro Palaemon le da a Severian una carta de presentación del arconte de la ciudad y Terminus Est, una magnífica espada de verdugo . Sale de la sede del gremio, viajando a través de la decadente ciudad de Nessus. Finalmente llega a una posada, donde obliga al posadero a acogerlo a pesar de estar lleno y se le pide que comparta habitación con otros huéspedes. Sus compañeros de cuarto son los gigantes Calvas y el Dr. Talos, viajando como charlatanes., quienes invitan a Severian a unirse a ellos en una obra de teatro que se representará el mismo día. Durante el desayuno, el Dr. Talos logra reclutar a la camarera, Jolenta, para su juego y salen a la calle.
Sin tener la intención de participar, Severian se separa del grupo y se detiene en una tienda de trapos para comprar un manto para esconder su capa fuligin (el uniforme de su gremio, que inspira terror en la gente común). La tienda es propiedad de un hermano y una hermana gemelos , y el hermano se interesa de inmediato en Terminus Est, pero Severian se niega a vender la espada. Poco después, un hipparch enmascarado y blindado entra en la tienda y desafía a Severian a un duelo. Severian, quien cree que este es un medio indirecto para que el Autarca lo ejecute por su crimen, se ve obligado a aceptar, y se va con la hermana, Agia, para asegurar un avern, una planta mortal utilizada para los duelos. De camino, urgidos por la apuesta de Agia a un fiacre que pasa, su conductor choca y destruye el altar de una orden religiosa, donde Agia es acusada de robar un artefacto precioso. Después de que Agia es registrada y liberada, continúan su viaje a los Jardines Botánicos, un gran hito de Nessus creado por el misterioso Padre Inire, mano derecha del Autarca, donde se encuentran con extrañas ilusiones hipnóticas y en un momento parecen ser transportados al presente. -Día Tierra sin darme cuenta.