Theo Nerissa Barnes nació en Columbus, Georgia el 2 de febrero de 1952. Creció en el lado sur de Chicago y asistió a la Calumet High School . Mostró interés por la danza desde temprana edad. [1]
Después de mudarse a Nueva York, obtuvo una licenciatura en danza de la Juilliard School y una maestría en educación de la danza de Columbia Teachers College . Estudió en Arthur Mitchell 's Dance Theatre of Harlem después de ganar una beca y se formó en una variedad de técnicas con practicantes en el campo, incluidos Igor Schwezoff y el fundador de DanceAfrica , Chuck Davis .
Comenzó su carrera profesional con el Alvin Ailey American Dance Theatre [2] (1972) y luego se convirtió en bailarina principal de Martha Graham Dance Company desde 1979; se quedó diez años. Realizó giras por todo el mundo y durante su carrera bailó con varias compañías de danza, incluido el Julian Swain Inner City Dance Theatre en Chicago como solista e invitada. Actuó en Broadway , en cine y televisión y en lugares como el Museo Metropolitano de Arte y el Palais Garnier de París.
En 1992 se mudó a Londres para enseñar en el Centro Laban para el Movimiento y la Danza , trasladándose al Phoenix Dance Theatre [3] y convirtiéndose en su directora artística en 1997. Entre 2001 y 2018 fue supervisora de baile residente para la producción del West End de The Lion rey _ [4]
Descrito por Associate Newspapers como "un bailarín verdaderamente hermoso y expresivo", Barnes ha sido elogiado por inspirar y nutrir a los artistas negros tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido. Meticulosa y ansiosa por sacar lo mejor de sus bailarines, también consideró su bienestar una prioridad importante. Murió el 28 de diciembre de 2018 en Chicago.