Sanders se alejó de las composiciones largas e intensas de sus álbumes en solitario y produjo un álbum de pistas más cortas. Él y otros músicos tocaron una gran variedad de instrumentos. Sanders tocaba saxofón tenor , alto y soprano , balafón , pequeños instrumentos de percusión y un cuerno de vaca .
El otro colaborador importante de Sanders, el pianista y compositor Lonnie Liston Smith , actúa en Thembi (aunque esta sería la última vez que grabaron juntos). También aparecen el violinista Michael White , el bajista Cecil McBee y los percusionistas Chief Bey , Majid Shabbaz y Nat Bettis. "Thembi", "Astral Travelling" y "Morning Prayer" se incluyeron en la antología de dos discos, Tienes que tener libertad , en Soul Brother Records.
En Thembi , esa fue la primera vez que toqué un piano eléctrico Fender Rhodes. Llegamos al estudio en California: Cecil McBee tuvo que desempacar su bajo, el baterista tuvo que preparar su batería, Pharoah tuvo que desempacar todos sus cuernos. Todos tenían algo que hacer, pero el piano estaba allí esperando. Vi este instrumento sentado en la esquina y le pregunté al ingeniero: '¿Qué es eso?' Dijo: "Es un piano eléctrico Fender Rhodes". No tenía nada que hacer, así que comencé a jugar con eso, revisando algunos de los botones para ver qué podía hacer con diferentes sonidos. De repente comencé a escribir una canción y todos corrieron y dijeron: '¿Qué es eso?' Y dije: 'No sé, solo estoy jugando'. El faraón dijo: 'Hombre, tenemos que grabar eso. ¿Cómo lo vas a llamar? Estuve estudiando proyecciones astralesy sonaba como si estuviéramos flotando en el espacio, así que dije que lo llamáramos 'Viaje Astral'. Así fue como me presentaron al piano eléctrico. [1]
AllMusic le otorgó al álbum una calificación de cuatro estrellas (de cinco posibles), y el crítico Steve Huey describió el álbum como que ofrece "una gama intrigantemente amplia de ideas relativamente concisas, lo que lo convierte en una anomalía en el período principal de Sanders ... Algunos fanáticos Puede quejarse de que Thembi no esté conceptualmente unificado o lo suficientemente intenso, pero es raro tener tantos lados diferentes de Sanders coexistiendo en un solo lugar, y eso es lo que hace que el álbum sea una escucha tan interesante ". [2]
En una reseña de All About Jazz , Chris May llamó a Astral Travelling "un ejercicio grupal exuberante y arrollador en cuadratura en el paradigma astral" y afirmó que "se le da una interpretación exquisita" en el álbum. Con respecto a "Red, Black & Green", escribió May, "los saxofones sobregrabados de Sanders se destacan prácticamente en todo momento, tocados en un estilo más cercano al tumultuoso adoptado por Sanders cuando era miembro del saxofonista John Coltrane.grupos ... Aquí, la única concesión de Sanders es tocar dentro de un marco armónico ligeramente más lírico ". May también elogió el solo de bajo de McBee" Love ", llamándolo" el tipo de pista que le da un buen nombre a los solos de bajo "y comentando: "McBee gira en un tapón de corcho, comenzando de manera bastante convencional, aunque con el uso frecuente de efectos de cuerda sobre madera percusivos y 'africanizados', antes de centrarse en armónicos altos claramente articulados ". [4]
Las pistas 1 a 4 se grabaron en Record Plant , Los Ángeles , California , el 25 de noviembre de 1970. La pista 4 es un solo de bajo sin acompañamiento. Las pistas 5-6 se grabaron en Record Plant , Nueva York , el 12 de enero de 1971. La ingeniera asistente fue Lillian Davis Douma.