Theodorus (Theo) Lambertus Verhoeven , SVD , (17 de septiembre de 1907, Uden, Países Bajos - 3 de junio de 1990, Amberes, Bélgica ) [1] [2] [3] fue un misionero y arqueólogo holandés que se hizo famoso por su descubrimiento de herramientas de piedra en la isla indonesia de Flores, en asociación con el c. Fósiles de estegodóntidos , o elefantes enanos , de 800.000 años de antigüedad , de los que concluyó que el Homo erectus había llegado a las islas de Wallacea antes de que aparecieran allí los humanos modernos.
Nacido en Markt en Uden, Verhoeven recibió su formación como sacerdote/misionero en monasterios ('casas de misión') de la Societas Verbi Divini (SVD) en Uden (donde fue abusado por el prefecto), Helvoirt y Teteringen respectivamente. En este último lugar fue ordenado sacerdote en 1933, después de lo cual, para su gran desilusión, no se le permitió partir a un país de misión. En cambio, se le ordenó convertirse en maestro en su propia escuela secundaria, la casa de la misión St. Willibrordus en Uden. Después de eso, Verhoeven estudió clásicos en la Universidad de Utrecht . En 1940 pasó algunos meses en Italia para estudiar arquitectura romana en Pompeya , Herculano y Ostia Tiberina.
Durante la guerra desempeñó un papel crucial en el movimiento de Resistencia al alojar -en contra de las órdenes de sus superiores- a decenas de niños judíos en escondites. Verhoeven recibió su doctorado con Hendrik Wagenvoort en 1948. [4] Posteriormente fue enviado a la isla de Flores en Indonesia como misionero, donde enseñó en los seminarios de Todabelu/Mataloko en Ngada Regency y en Ritapiret cerca de Maumere y vivió allí de forma intermitente . durante unos 15 años. mike morwoodLa declaración a menudo citada de que Verhoeven "dejó el sacerdocio, se casó con su secretaria y regresó a Europa" es incorrecta. Verhoeven siguió siendo sacerdote hasta su muerte y nunca tuvo secretario. Después de un accidente con su jeep en 1966, Verhoeven regresó a Europa, solo para regresar a Flores al año siguiente. En 1975 se casó con una ex monja belga (después de haber recibido la dispensa del Vaticano), Paula Hamerlinck, y se fue a vivir a Bélgica.
En 1950 Verhoeven comenzó el trabajo arqueológico en la isla de Flores . Identificó y exploró muchos sitios arqueológicos, incluida la ahora famosa cueva de Liang Bua . Verhoeven fue el primero en informar sobre los restos de Stegodon en Wallacea , primero en Flores y luego en Timor . Esta fue una gran sorpresa, ya que no se esperaba que mamíferos terrestres más grandes como el rinoceronte y el elefante cruzaran las aguas profundas de la Línea Wallace . [5] En 1957 descubrió los primeros fósiles de estegondóntidos reportados en Ola Bula en Flores, junto con láminas y lascas de piedra del Paleolítico Inferior . [6]En 1965 encontró una concurrencia similar de herramientas de piedra con restos de megafauna dominada por Stegodon en la cercana Mata Menge . Verhoeven argumentó que el Homo erectus aparentemente cruzó la Línea de Wallace hace 750.000 años, pero esto pasó desapercibido para la mayoría y fue descartado por otros. Solo a fines de la década de 1990, después de que un esfuerzo indonesio-holandés confirmara sus hallazgos y se aplicara la datación de huellas de fisión , más científicos aceptaron esta hipótesis. [7]
También en 1965, encontró tumbas humanas mucho más jóvenes ( neolíticas ), herramientas de piedra y fósiles de Paulamys naso en la cueva de Liang Bua. No publicó estos hallazgos porque no pudo terminar sus excavaciones debido a una repentina intervención policial. Posteriormente se puso en contacto con el arqueólogo indonesio Raden P. Soejono, quien continuó las excavaciones en las décadas de 1970 y 1980 y estimó una edad de 10.000 años. Excavaciones más profundas a partir de 2001 revelarían el c. Flores Man de 17.000 años de edad en esta cueva en 2003.