Los sensores láser de termopila (Fig. 1) se utilizan para medir la potencia del láser desde unos pocos µW hasta varios W (consulte la sección 2.4) . [2] La radiación entrante del láser se convierte en energía térmica en la superficie. [3] Esta entrada de calor produce un gradiente de temperatura a través del sensor. Haciendo uso del efecto termoeléctrico, este gradiente de temperatura genera una tensión . Dado que el voltaje es directamente proporcional a la radiación entrante, puede estar directamente relacionado con la potencia de irradiación (consulte la sección 2.1) .
A diferencia de los fotodiodos , los sensores de termopila se pueden utilizar para un amplio espectro de longitudes de onda que van desde UV a MIR (dependiendo de las características del recubrimiento de absorción en diferentes longitudes de onda). [4] [5] Además, los fotodiodos tienen polarización inversa y se saturan para potencias ópticas por encima de un cierto valor (normalmente en mW), [6] lo que hace que los sensores de termopila sean adecuados para mediciones de alta potencia. [2]
El sensor piroeléctrico y el calorímetro se utilizan comúnmente para medir la energía de los pulsos láser. [7] El sensor piroeléctrico puede medir energías bajas a medias (mJ a J ) y es propenso a efectos microfónicos . [7] Los calorímetros son capaces de medir altas energías (mJ a kJ) pero tienen grandes tiempos de respuesta. [7]
Como se muestra en la Fig 2, un sensor láser de termopila consta de varios termopares conectados en serie con un tipo de unión (unión caliente a temperatura T 1 ) expuesto a un área de absorción y el otro tipo de unión (unión fría a temperatura T 2 ) expuesto a un disipador de calor. Cuando un rayo láser golpea la superficie de un sensor de termopila, la radiación incidente se absorbe dentro de la capa de recubrimiento y se transforma en calor. Este calor luego induce un gradiente de temperatura a través del sensor dado como
[K / m],
Debido al efecto termoeléctrico, la diferencia de temperatura hace que se acumule un voltaje eléctrico dentro de cada termopar. Este voltaje de salida es directamente proporcional a la potencia de la radiación entrante. [10] Dado que una gran cantidad de termopilas se conectan típicamente en serie, se alcanzan voltajes de varios µV a V.