Thomas Brown Manuel , fue un líder comunitario, político y funcionario estatal de Florida , a menudo conocido como el "Padre de la autopista de peaje de Florida " por sus esfuerzos para construir la primera carretera importante en Florida y por sus contribuciones en general al desarrollo económico en el estado.
Nació el 3 de noviembre de 1898, cerca de Freetown , condado de Jackson , Indiana , el segundo hijo de Sarah Jane y Asbury Hill Manuel. Su abuelo paterno, el Dr. Grafton Manuel, fue el médico tratante en su nacimiento. Thomas tenía dos hermanas Estella (1893-1994) y Mary Catherine (1903-1935), así como cuatro hermanos Virgil (1886-1957) Herschel (1887-1957) William (1891-1970) y Paul (1895-1925)
Buscando aventuras y enojado por la incursión de Pancho Villa en un pueblo de Nuevo México, a los 17 años, se alistó en el ejército y participó en la Expedición Mexicana de 1916, permaneciendo en el ejército después, finalmente vio acción en Francia durante la Guerra Mundial. yo _
Después de su baja del ejército, Manuel asistió a la Universidad de Illinois , obtuvo un título en cría de animales y se dispuso a iniciar una granja en el condado de Palm Beach , Florida, cerca de la actual Delray Beach . Finalmente se establecería más al sur, en Fort Lauderdale , donde él y su esposa Margaret formarían una familia. Su hija Ann nació en 1926. Un segundo hijo murió cuando era un bebé. Hijo y tocayo Thomas Brown Manuel, Junior, nació en 1928.
Para albergar a su creciente familia, los Manuel compraron una casa en 543 Victoria Park Road a William Reed, un destacado pionero y político del sur de Florida. Reed y Manuel se hicieron amigos cercanos, con Reed como mentor de Manuel, a quien admiraba por su vigoroso espíritu pionero. Reed alentó la creciente participación de Manuel en los asuntos cívicos de Fort Lauderdale. Con el tiempo, Manuel sería elegido miembro de la Comisión de la Ciudad de Fort Lauderdale y cumpliría un mandato de dos años como alcalde a partir de 1937.
Volviendo a la agricultura y otros intereses comerciales después de su servicio como alcalde, luego de la Caída de Francia en 1940, Manuel previó la eventual participación de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Se dispuso a posicionarse lo mejor que pudo para el servicio en tiempos de guerra, reingresando al ejército y obteniendo una comisión más tarde ese año. Con el tiempo, serviría en la 77.ª División de Infantería en el Pacífico y entraría en combate en Guam , el golfo de Leyte e Iwo Jima .