Thomas Barnett (4 de diciembre de 1799 - 1890) fue propietario de un museo , coleccionista y posadero que administraba museos y otras atracciones turísticas en las Cataratas del Niágara, Ontario . Barnett nació cerca de Birmingham, Inglaterra y se mudó a Canadá en la década de 1820.
A Barnett se le atribuye haber construido el primer edificio sustancial en el área ahora conocida como 'El Frente' en las Cataratas del Niágara, Canadá. También erigió un museo en 1827 cerca del borde de las cataratas canadienses Horseshoe . A esto le siguió la construcción de un segundo museo más elaborado a principios de la década de 1840 en otro lugar. Fue en este museo donde se jactó de tener "5000 especímenes en exhibición", según un informe sin fecha: [1]
Hay bípedos y cuadrúpedos, pájaros, peces, insectos, reptiles, conchas y minerales y curiosidades indias, todo regulado para deleitar la vista y mejorar el entendimiento y curar el corazón.
Barnett enfrentó una dura competencia del nativo de Buffalo , Saul Davis , durante más de 30 años, desde 1844 hasta 1877. Davis construyó Prospect House junto al segundo museo de Barnett en 1844; luego, en 1853, Davis construyó otra estructura, Table Rock House, junto al museo original de Barnett. La competencia continuó entre los rivales comerciales durante los siguientes 24 años. Los visitantes fueron acosados, mientras que las escaleras que competían con la orilla del río fueron destruidas por el fuego, los explosivos y el vandalismo. En junio de 1870 hubo un homicidio que afectó a uno de los empleados de Barnett.
Barnett fue criticado por el cargo de asalto de su hijo Sidney en relación con el homicidio y, poco después, comenzó a tener problemas financieros. En un esfuerzo desesperado por atraer la atención de los turistas y obtener ganancias financieras inesperadas, organizó dos eventos que terminaron en un fiasco total.
James Butler "Wild Bill" Hickock iba a ser el foco de una "Gran cacería de búfalos" promovida por Barnett en agosto de 1872. A pesar de la publicidad anticipada y las esperanzas de cincuenta mil asistentes, el evento se consideró en gran medida un fracaso en cuanto a entretenimiento. Como resultado, Barnett percibió una pérdida de $20 000. [2] ( aproximadamente $ 700,000 en dólares estadounidenses de 2007 )