Thomas Coutts (11 de diciembre de 1797 - 14 de enero de 1868) fue un colono australiano que emigró de Escocia durante el siglo XIX y estableció varias empresas, incluidas la caza de ballenas y la ganadería . Es mejor conocido por perpetrar un envenenamiento masivo de aborígenes australianos en una propiedad cerca del río Clarence en el área de Northern Rivers de Nueva Gales del Sur., que mató al menos a 23 personas. Aunque Coutts fue detenido por este delito, las autoridades judiciales nunca llevaron el caso a juicio y quedó en libertad tras el pago de la fianza. Posteriormente, Coutts se convirtió en una figura colonial próspera y respetada. La ciudad de Coutts Crossing lleva su nombre.
Thomas Coutts nació en Glenmuick , Aberdeenshire en Escocia el 11 de diciembre de 1797. Sus padres eran James y Elizabeth Coutts. [1] Emigró con dos de sus hermanos a la Colonia de Nueva Gales del Sur alrededor de 1817. Se instaló en Sydney y parece que Coutts eligió seguir una vocación marinera. En la década de 1830 se convirtió en un maestro marinero , con el título de Capitán Thomas Coutts. [2]
En 1832, Coutts y sus hermanos construyeron un bergantín de 90 toneladas a orillas del río Georges . Llamaron a la embarcación Lady Leith y Thomas Coutts estaba registrado como propietario y capitán del bergantín. Inicialmente, el Lady Leith se utilizó para transportar carga desde Sydney a Hobart, pero pronto se comercializó azúcar entre Mauricio y Australia. Parece que este no fue un negocio rentable ya que Coutts rápidamente cambió a usar su barco como ballenero. [2] Desde mediados de la década de 1830 hasta 1840, Coutts capitaneó al Lady Leith en viajes regulares a las zonas balleneras frente a Nueva Zelanda, y regresó con cargamentos de cachalote.aceite para la venta en Sydney. [3] Durante este período, Coutts se casó con Maria Bloodworth en 1834 y compró una casa en O'Connell Street en Sydney. [4]
A principios de 1840, Coutts puso a la venta Lady Leith y comenzó a invertir en la agricultura pastoril . Él y varios otros ocupantes ilegales aprovecharon la oportunidad de comprar y llevar rebaños de ganado a la región del río Clarence , donde podrían ocupar tierras de la corona supuestamente vacías. Fueron guiados por un ex convicto en Richard Craig que anteriormente había vivido con la gente de Gumbaynggirr y Bundjalung en esta área después de que escapó del asentamiento penal de Moreton Bay . Inicialmente, Coutts estableció una estación de ovejas llamada Bald Hills en Nueva Inglaterraregión que estaba al comienzo de la pista hasta el valle del río Clarence. Coutts Water, que formaba parte de su propiedad de Bald Hills, es una vía fluvial que todavía lleva su nombre y ahora es un popular sitio de pesca de truchas. [5]
En 1840, Coutts, dirigido por Richard Craig, trajo alrededor de cinco mil cabezas de oveja y alrededor de ochocientas cabezas de ganado por la pista desde Bald Hills hasta el valle del río Clarence. [6] Reclamó una región de terreno abierto y ligeramente boscoso al sur del río y nombró a este arrendamiento Kangaroo Creek. La gente local de Gumbaynggirr mató el ganado y las ovejas de Coutts, y también asesinó a dos de sus ganaderos y a un niño llamado Jeremiah Sullivan. Esto se informó al comisionado Oliver Fry, pero no se hizo nada. [7]
A fines de noviembre de 1847, Coutts invitó a los aborígenes que vivían en los alrededores de Kangaroo Creek a que fueran a su granja para tener la posibilidad de obtener trabajo. Anteriormente, Coutts no había permitido que ningún grupo de aborígenes se acercara a su casa y era ampliamente conocido por haber expresado la opinión de que los nativos "merecían ser fusilados". [ Esta cita necesita una cita ] Alrededor de 23 personas aceptaron la oferta y Coutts los puso a trabajar desyerbando áreas cercanas a la granja. Una vez completado el trabajo, Coutts les dio una bolsa de harina de 10 libras. Se observó que Coutts había puesto el contenido en polvo de una bolsita de papel, que se cree que era arsénico., en la bolsa de harina antes de dársela al grupo de Gumbaynggirr. Las personas desprevenidas tomaron la bolsa de harina envenenada de Coutts y se dirigieron a un área comunal en las colinas entre Kangaroo y Towallum Creeks. Aquí, hicieron más húmedo con la harina y se la comieron. [8] [9]