Thomas Patrick Dillon nació en Enniscrone , condado de Sligo, el 15 de enero de 1884. Sus padres eran Elizabeth (de soltera Sullivan) y John Dillon, ingeniero. Su abuelo materno fue William Kirby Sullivan , y su tío abuelo paterno fue John Blake Dillon . Era el mayor de cinco hijos, con 4 hermanas menores. Cuando a su padre se le encomendó la construcción de las obras hidráulicas de Ballina, condado de Mayo , la familia se mudó a la ciudad. Dillon asistió a St Nathy's, Ballaghadereen y más tarde a Clongowes Wood College . Ganó una beca para estudiar medicina en Queen's College, Corkcuando tenía 16 años. Habiendo tomado inicialmente el curso preliminar obligatorio en artes, Dillon decidió estudiar química y física, recibiendo su licenciatura en 1904. Luego ingresó en el Royal College of Science, Dublin , obteniendo una maestría en química en 1908. [ 1]
Dillon fue nombrado asistente del profesor de química, Hugh Ryan , en la escuela de medicina de la Universidad Católica con un salario de 6 libras esterlinas al mes. Complementó esto enseñando ciencias en la Escuela de la Universidad Católica y la Escuela del Convento de Loreto, Dalkey . Después del establecimiento de la Universidad Nacional de Irlanda (NUI) en 1908, se transfirió al University College Dublin (UCD) con Ryan. Dillon recibió el primer D.Sc. conferido por la NUI en 1912. [1] [2]
Influenciado por Joseph Plunkett y Tom Kettle , Dillon se involucró en la política laboral y republicana. Durante el cierre patronal de 1913 , fue secretario honorario del Comité de Paz Industrial y asesor químico de los Voluntarios Irlandeses en la fabricación de bombas y granadas de mano. Su futura esposa, Geraldine Plunkett , fue una de sus alumnas en la UCD y hermana de Joseph Plunkett. Un compañero republicano, se casaron en Rathmines el 23 de abril de 1916, domingo de Pascua, en una ceremonia en la que también se suponía que Joseph se casaría con Grace Gifford . La pareja pasó el lunes de Pascua en la suite nupcial del Hotel Imperial, O'Connell Street observando los acontecimientos del Levantamiento de Pascua en el GPO . Dillon estaba esperando órdenes para ayudar en la incautación de suministros químicos para la fabricación de más explosivos, pero cuando esto no sucedió, se le ordenó regresar a casa para esperar más órdenes. Como Dillon no estuvo directamente involucrado en el levantamiento, no fue arrestado después. Ayudó a su suegro, George Noble Plunkett , a convocar una reunión de delegados nacionalistas de toda Irlanda en Dublín. En la convención del Sinn Féin en octubre de 1917, rechazó el puesto de secretario y, en cambio, accedió a formar parte del consejo ejecutivo. Debido a esto, fue arrestado en mayo de 1918 e internado durante casi un año en Inglaterra en la prisión de Gloucester .. Mientras estuvo allí, aprendió irlandés. [1] [3] [4]
Mientras aún estaba en Gloucester, Dillon solicitó el puesto de profesor de química en el University College Galway (UCG). Después de su liberación, fue designado para el cargo en marzo de 1919, luego de una oposición considerable debido a sus actividades del IRB y Sinn Féin. Tanto Dillon como su esposa estuvieron activos durante la Guerra de la Independencia , con Dillon sirviendo como juez en los tribunales del Sinn Féin en 1920 y liderando una redada en un juzgado en febrero de 1921. Dillon a menudo evadía a las autoridades, por lo que rara vez se quedaba en casa. y su esposa estuvo encarcelada por un tiempo en la cárcel de Galway. [1]