En su juventud fue miembro de la Scottish Land and Labor League y en la década de 1880, a través de su participación en la Socialist League, se convirtió en anarquista. [1]
Mientras estaba en París , instó a los anarquistas en Francia a una reunión al aire libre y distribuyó volantes. Un domingo en la Place de la République , en medio de una gran multitud y policías, se subió a una farola y pronunció un discurso. La policía lo amenazó con procesarlo por "insultos al Ejército ya la ley", pero las autoridades no se inclinaron a procesarlo. Después de dos semanas en la cárcel, fue expulsado como "un hombre demasiado peligroso para dejarlo suelto en Francia".
En la visita del zar Nicolás II a Leith el martes 22 de septiembre de 1896, Bell se acercó al carruaje del zar y le gritó en la cara "¡Abajo el tirano ruso! ¡Al diablo con todos los imperios!". Una vez más, las autoridades británicas decidieron no procesarlo porque un jurado escocés probablemente desestimaría los cargos. [3]
Bell se mudó a Nueva York en 1904 viviendo con el anarquista Charles B. Hooper y mudándose con su esposa e hija Marion Bell a Arizona en 1910. [4]
Bell era un conocido anarquista que tenía amistad con Emma Goldman , [5] [6] Rudolf Rocker y Peter Kropotkin . [7] Bell también era un amigo cercano de Oscar Wilde . [8] [9]
Emma Goldman describió a Bell como "de cuyo celo propagandístico y audacia habíamos oído hablar mucho en Estados Unidos".