Thomas Insel Roland (nacido el 19 de octubre de 1951) es un americano neurólogo y psiquiatra que dirigió el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) desde 2002 hasta noviembre de 2015. [2] Antes de convertirse en director del NIMH, fue el director fundador de la Centro de Neurociencia del Comportamiento de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia. [3] [4] Es mejor conocido por sus investigaciones sobre la oxitocina y la vasopresina, dos hormonas peptídicas implicadas en comportamientos sociales complejos, como el cuidado y el apego de los padres . [5] [6]Anunció el 15 de septiembre de 2015 que renunciaría como director del NIMH para unirse a la división de Ciencias de la vida de Google X (ahora Verily Life Sciences). [7] El 8 de mayo de 2017, CNBC informó que había dejado Verily Life Sciences. [8] Insel es cofundador con Richard Klausner y Paul Dagum de una empresa de salud mental digital llamada "Mindstrong", [9] una startup del área de la bahía. También fue cofundador de NEST Health, NeuraWell Therapeutics y Cortical Capital.
Nacido en Dayton, Ohio , Insel era el menor de cuatro hijos. Su padre, H. Herbert Insel, era un oftalmólogo que trasladó a la familia de Ohio a Silver Spring, Maryland en 1960. Allí, el precoz Insel obtuvo su insignia Eagle Scout justo después de cumplir 13 años, comenzó sus cursos universitarios a los 14 y dejó la escuela secundaria. para inscribirse en la Universidad de BostonPrograma combinado pre-médico-médico, donde se centró en la literatura inglesa, a los 15 años. A los 17 años, habiendo completado la mayoría de los requisitos para su título pre-médico y aún por debajo de la edad de reclutamiento, Insel comenzó a explorar el mundo. Hizo autostop por Canadá y Occidente, se casó con Deborah Silber poco después de cumplir los 18 años, luego viajó con ella por todo el mundo y se detuvo para trabajar en una clínica de tuberculosis en Hong Kong y en un hospital de la misión en Bihar, India.
De 1970 a 1974, Insel asistió a la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston con planes de regresar a Asia para trabajar en medicina tropical. Estos planes cambiaron con la exposición a dos prominentes neurocientíficos de Boston: Walle Nauta en el MIT y Norman Geschwind en la Escuela de Medicina de Harvard . Después de la escuela de medicina, se formó en psiquiatría en la Universidad de California en San Francisco (1976-1979), incluido el psicoanálisis de Jung y una primera exposición a la investigación con Irwin Feinberg.
Después de la formación clínica, Insel se unió al NIMH como investigador clínico que trabaja con Dennis Murphy. En 1980 inició el primer proyecto de investigación estadounidense sobre la biología de adultos con trastorno obsesivo compulsivo (TOC), que luego fue tratado en gran parte con psicoanálisis. Tras los informes iniciales de Suecia, Insel fue el primero en demostrar científicamente que un antidepresivo tricíclico, la clomipramina , era eficaz para tratar el TOC. Esta observación no solo lanzó el estudio neurofarmacológico del TOC, sino que sugirió la importancia de desarrollar la clase de antidepresivos ISRS , que se convirtió en un pilar para el tratamiento de la depresión y el TOC en la década de 1990.
Tras esta incursión en la investigación clínica, Insel pasó de la clínica al laboratorio para estudiar la neurobiología de las emociones . Comenzando en el Laboratorio de Evolución y Comportamiento del Cerebro del NIMH iniciado por Paul Maclean en Poolesville , MD, su grupo desarrolló algunos de los estudios clásicos para investigar el comportamiento social en animales, desde vocalizaciones ultrasónicas en cachorros de roedores hasta apego social en ratones de campo de pradera y cuidado paterno en titíes . Un foco principal fue la oxitocina, conocida por apoyar la lactancia y el parto , pero que se muestra en ratas.ser importante para el inicio del cuidado materno por acciones sobre los receptores cerebrales . También se encontró que la oxitocina y la hormona relacionada vasopresina son críticas para la unión de parejas en los ratones de campo adultos de la pradera. El laboratorio de Insel descubrió que los ratones de campo monógamos y los no monógamos (que no se unían) tenían receptores cerebrales para la oxitocina y la vasopresina en diferentes circuitos cerebrales, lo que sugiere un mecanismo para la evolución de la monogamia en los mamíferos. [ cita requerida ]