Thomas Long "Pegleg" Smith (10 de octubre de 1801 - octubre de 1866) fue un montañés que, sirviendo como guía para muchas de las primeras expediciones al suroeste de Estados Unidos , ayudó a explorar partes del actual Nuevo México . También se le conoce como un cazador de pieles , un prospector y un ladrón de caballos . [1]
Nacido en Crab Orchard, Kentucky , [2] Smith se escapó de casa cuando era adolescente para trabajar en una lancha en el río Mississippi hasta llegar a St. Louis, Missouri, donde comenzó a trabajar para John Jacob Astor como trampero de pieles con otros hombres de las montañas. como Kit Carson , Jim Bridger y Milton Sublette . [3]
Más tarde, Smith acompañó a la expedición de Alexandre Le Grand a Nuevo México como explorador, [4] más tarde aprendió varios idiomas nativos americanos . Durante la expedición, un indígena local le disparó en la rodilla derecha; la herida y la infección resultante forzaron la amputación de la pierna derecha de Smith por debajo de la rodilla; se dice que él mismo realizó la operación, casi completándola antes de desmayarse por la pérdida de sangre y el shock. Luego tuvo que usar una pata de palo de la que más tarde se ganó su apodo. También aprendió a quitarse la pierna y lo hizo para defenderse durante las peleas. [5] Después de la expedición, Smith se convirtió en un exitoso cazador de pieles a pesar de su discapacidad, y luego volvió a aprender a mantener el equilibrio mientras montaba a caballo.[3]
Para 1840, con el declive del comercio de pieles , Smith comenzó a secuestrar niños nativos americanos para venderlos como peones a las haciendas mexicanas . [6] Cuando las tribus locales comenzaron a buscarlo, Smith huyó a California, donde se convertiría en un ladrón de caballos durante la próxima década. [6] En un incidente, Smith guió alrededor de 150 Utes bajo el liderazgo de Walkara a través de Sierra Nevada , robando al menos varios cientos de caballos de los ganaderos mexicanos. [6] Uniéndose a Jim Beckwourth y "Old Bill" Williams, Smith ayudó a establecer la operación de robo de caballos más grande del suroeste hasta que las autoridades finalmente obligaron a la pandilla a separarse a fines de la década de 1840. [6]
Smith viajó a las Montañas de Chocolate (y posiblemente a las Montañas de Santa Rosa , o las Tierras Baldías de Borrego ) donde, después de varios años de prospección, las tribus locales lo obligaron a escapar del área. [7] Alegando que había descubierto una gran cantidad de cuarzo aurífero, Smith vendió mapas y reclamaciones a otros buscadores de una mina conocida como Lost Pegleg Mine hasta su muerte en un hospital de San Francisco en 1866. [7]
El actor Ralph Sanford interpretó a Smith en "The Lost Pegleg Mine" (1952), el cuarto episodio de la serie de antología televisiva sindicada , Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . En la trama, Peter Trumble (Gil Frye) (1918-2000) compite con Jeanne DeCourcey (Gloria Eaton) en una carrera para encontrar la mina perdida. [9]