Nacido en el condado de Pictou, Nueva Escocia , hijo de William McKay, quien emigró de Sutherland , Escocia , McKay se educó en Pictou . En 1868 se casó con Jessie Blair. [1] Un comerciante, fue elegido por primera vez a la Cámara de los Comunes de Canadá por Colchester en las elecciones generales de 1874 . Liberado a petición en noviembre de 1874, fue reelegido y nuevamente en 1878 . Renunció en junio de 1881 y fue llamado al Senado por consejo de John Alexander Macdonald el 24 de diciembre de 1881 en representación de la división senatorial de Truro, Nueva Escocia. ALiberal-Conservador , sirvió durante 37 años hasta su muerte en 1912 [2] en Truro . [1]