El Thomas Minotour es una carrocería de autobús fabricada por Thomas Built Buses desde 1980. El vehículo más pequeño vendido por la empresa, el Minotour es una carrocería de autobús diseñada para chasis de furgoneta seccionados . Vendido principalmente para el uso de autobuses escolares , el Minotour también se produce como un MFSAB (autobús de actividades) o en configuraciones especializadas especificadas por el cliente.
El único vehículo actual de Thomas Built Buses que no usa la placa de identificación Saf-T-Liner , el Minotour se fabrica junto con la línea de autobuses escolares Thomas de tamaño completo en High Point, Carolina del Norte .
A principios de la década de 1970, el diseño de pequeños autobuses escolares atravesó un período de evolución, pasando de vehículos basados en automóviles a diseños especialmente diseñados. De 1968 a 1971, Ford, Dodge y General Motors rediseñaron sus líneas de camionetas, cambiando la configuración del motor de los tres vehículos de detrás de los asientos delanteros a una ubicación del motor hacia adelante. Junto con características de manejo mucho más estables (de una distancia entre ejes más larga), las nuevas camionetas adoptaron una similitud mecánica con las líneas de productos de camionetas (lo que permite una mayor durabilidad). Se introdujo un nuevo tipo de vehículo comercial: el chasis de furgoneta seccionado . En línea con un camión con chasis de cabina , la furgoneta seccionada es un vehículo incompleto equipado por un fabricante de segunda etapa .. En el contexto de la fabricación de autobuses escolares, el chasis de la furgoneta seccionada permitió adaptar la carrocería del autobús escolar (y su estructura interna reforzada) al chasis de una furgoneta, reemplazando las furgonetas de pasajeros o los SUV de tamaño completo (como Chevrolet Suburban o International Travelall ).
En 1973, Wayne Corporation produjo la primera carrocería de autobús escolar para un chasis de furgoneta seccionado, el Wayne Busette ; Blue Bird presentó el Blue Bird Micro Bird en 1975. Si bien no fue el primer autobús escolar con chasis recortado, el Micro Bird introdujo varias características que se adaptaron en prácticamente todos los modelos posteriores; el diseño incluía una puerta de entrada a la altura de un adulto, vidrio adicional delante de la puerta de entrada (para ayudar al conductor a ver la carga) y un elevador de silla de ruedas opcional .
En la década de 1970, Thomas Built Buses presentó el Mighty Mite como su primer autobús escolar pequeño. Producido inicialmente como una versión de cuerpo angosto del Saf-T-Liner convencional, el Mighty Mite se reintrodujo a mediados de la década de 1970 como una carrocería de autobús con chasis despojado Chevrolet P30 (autobús escolar Tipo B). Producido con relativamente pocos cambios, el Mighty Mite se suspendió en 1995.
En 1980, se introdujo el Thomas Minotour como complemento del Mighty Mite. Compartiendo una configuración similar a la Blue Bird Micro Bird, la Minotour se ha ofrecido en chasis de furgoneta seccionados tanto de Ford como de General Motors durante toda su producción.