Thomas Peter Lee nació el 19 de marzo de 1871 en Petroleum, West Virginia, hijo de Alexander y Martha Jane Mount Lee, Thomas Peter Lee dejó la escuela a la edad de dieciséis años y se fue a trabajar en los campos petroleros , primero en su estado natal y luego en Ohio _ En 1903 se mudó a Saratoga, Texas , donde obtuvo empleo en la recién formada Texas Company, que eventualmente se convirtió en Texaco , y cuando dejó esa organización diez años después, había alcanzado el rango de superintendente general de producción. Mientras estuvo allí, sin embargo, se hizo amigo de JS Cullinan , y los dos, junto con Emerson Francis Woodward ,Will C. Hogg y James L. Autry se unieron en 1914 para formar Farmers Petroleum Company , de la que Lee se convirtió en presidente.
En 1916, Lee, junto con Cullinan, Woodward y otros asociados, organizaron la American Republics Corporation que luego controló veintiuna subsidiarias involucradas en todas las facetas de la industria petrolera.: prospección, producción, refinación y transporte, así como la fabricación de barcos, carros tanque y herramientas petroleras. Mientras servía en la junta directiva, Lee también ocupó el cargo de vicepresidente a cargo de la producción. Pero las cosas eventualmente se agriarían entre Lee y Cullinan, y varios años después, encabezaron fuerzas opuestas amargamente involucradas en una guerra de acciones por el control de la corporación. Cullinan no solo derrotó a Lee en la lucha, sino que puso a su propio hijo Craig en el puesto de Lee como vicepresidente. Más de lo que podía soportar, Lee renunció y comenzó una lucrativa carrera en el campo de las inversiones.
Por sugerencia de su hermano mayor, William Ellsworth "Bill" Lee, TP acordó reunirse con un joven salvaje llamado Miles Franklin Yount , en ese momento residente de Sour Lake, Texas , y luego, TP invirtió $25,000 en la nueva empresa que se convirtió en Yount-Lee Oil Company , uno de los productores de petróleo independientes más exitosos de su época. Yount-Lee perforó numerosos pozos de petróleo de flancos profundos tanto en el este de Texas como en Louisiana , y fue responsable del auge del segundo Spindletop que comenzó en Beaumont, Texas, el 14 de noviembre de 1925.
Lee también participó activamente en la agricultura y la ganadería en su rancho en el condado de Uvalde . Un ávido republicano , asistió a varias convenciones nacionales como delegado, y en 1924 rechazó la nominación del partido para gobernador de Texas. Se casó dos veces, la primera con Elizabeth Mann el 14 de julio de 1892. Sin embargo, antes de que ella muriera el 21 de junio de 1895, la unión produjo una hija, Mabel Martha, quien luego se convirtió en la esposa de Talbot Frederick Rothwell. El segundo matrimonio de Lee ocurrió el 24 de abril de 1900 con Essie Mable Horton de Savannah, Georgia , y juntos, la pareja tuvo cinco hijas: Maude, Ethel, Maxine, Thelma y Marjorie. Contrariamente a muchos relatos publicados anteriormente, TP Lee no tuvo hijos.
A los sesenta y siete años, Thomas Peter Lee murió de una oclusión coronaria el 4 de febrero de 1939 y fue enterrado en el cementerio de Glenwood en Houston , dos días después. La antigua casa de Lee, ahora conocida como Link-Lee House , y sus alrededores, se convirtieron en la base de la fundación de la Universidad de St. Thomas (Houston) , que todavía ocupa el sitio en la actualidad. En particular, la casa sirve como edificio administrativo de la universidad. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y como un hito tanto del Estado de Texas como de la Ciudad de Houston.
McKinley, Fred B. y Greg Riley. Oro negro a Bluegrass: de los campos petrolíferos de Texas a la granja Spindletop de Kentucky . Austin: Eakin Press, 2005.