Thomas Willett (~1607 - 29 de agosto de 1674) fue un comerciante de pieles, comerciante , comprador de tierras y urbanizador de la colonia de Plymouth, capitán de la milicia de la colonia de Plymouth, magistrado de la colonia, y fue el primer y tercer alcalde de Nueva York , antes de la consolidación de los cinco condados en la ciudad de Nueva York en 1898.
Los primeros años de la colonia de Plymouth estuvieron marcados por graves crisis económicas y desafíos [1] . Se hizo un progreso incremental a medida que los colonos aprendieron el método de cultivo de maíz y frijoles de los nativos americanos, se importó ganado de Inglaterra y se multiplicó, y se estableció cierto comercio de wampum y otros bienes. Sin embargo, la principal contribución para colocar a la colonia sobre una base financiera firme y finalmente pagar su deuda con sus "aventureros" financieros en Londres se hizo mediante la exportación de pieles, principalmente de castor para usar en la fabricación de sombreros [2] .
El primer registro de la larga carrera de Willett es probablemente el de William Bradford con respecto al establecimiento de un segundo puesto comercial principal para la colonia de Plymouth en el río Penobscot en lo que ahora es Maine en 1629. La colonia de Plymouth se unió a regañadientes a este esfuerzo, iniciado por Isaac Allerton , para proteger su puesto comercial establecido en el río Kennebunk. Se cree que Willett es el "joven honesto" que llegó recientemente con el segundo y último grupo importante de la congregación de Leyden de John Robinson [3]a quien se le asignó la tarea de monitorear las actividades de Edward Ashley, el hombre puesto a cargo del puesto comercial por Allerton. Este "joven siendo discreto, y uno (Willett) en quien podían confiar, le dieron instrucciones para que mantuvieran a Ashley ... dentro de los límites" [4] . Se sabe definitivamente que Willett, entre otros, fue depuesto y Ashley y las declaraciones fueron transportadas a Inglaterra para ser juzgadas [5] en julio de 1631 después de que Ashley fuera arrestada y acusada de intercambiar armas y municiones con nativos americanos [6] .
En 1631, los franceses robaron casi cualquier objeto de valor en el puesto comercial mientras el "amo de la casa" se encontraba fuera reuniéndose con un barco de suministro [7] . Willett estaba a cargo del puesto comercial cuando los franceses volvieron a robarlo en 1635 y expulsaron a los ingleses; un esfuerzo posterior para recuperarlo utilizando un barco comandado por un Capitán Girling fue inútil, y la colonia abandonó el puesto de Penobscot de forma permanente [8] . Existe un relato de la expulsión de los ingleses de Penobscot y el posterior intento de recuperarlo desde el punto de vista francés en una carta de Sieur D'Aulney al gobernador John Endecott de Massachusetts [9]. Las experiencias tempranas y continuas de Willett en el comercio de pieles le proporcionaron habilidades valiosas en idiomas nativos y comercio fronterizo para usar en su carrera posterior [10] .
Willett se mantuvo activo en los esfuerzos restantes de comercio de pieles de la colonia, incluida la designación de un comité en 1637 para asesorar al gobernador sobre el declive en el comercio [11] , y en 1649 y nuevamente en 1656, con otros, asumiendo el puesto comercial restante. en el río Kennebunk [12] . Probablemente pasó poco tiempo en el puesto comercial de Kennebunk River dadas sus otras actividades, pero Winthrop [13] registró un incidente en el que Willett frustró un posible robo o algo peor por parte de algunos nativos americanos en 1639.
Willett fue "Admitido a la libertad de esta sociedad" (es decir, reconocido como ciudadano de pleno derecho, o "hombre libre") en 1633/4 [14] y se casó con Mary Browne el 6 de julio de 1636 [15] . Recibió varias concesiones de tierra de la colonia en 1638/9 y 1640 [16] más seis acres en 1640 para una casa [17] . A medida que pasaban los años, asumió más y más responsabilidades en la colonia, incluido convertirse en el co-capitán de la compañía militar de la colonia (con Myles Standish ) en 1647/8 [18] ; permaneció en este puesto después de que Standish se jubilara y durante casi todo el resto de su vida. Su nombramiento inicial como Asistente del Gobernador fue en 1651.[19] ; y fue reelegido para ese puesto muchas veces en los años siguientes [20] .