Thornton Blackburn (1812-1890) fue un hombre autoemancipado anteriormente esclavizado cuyo caso estableció el principio de que Canadá no devolvería esclavos a sus amos en los Estados Unidos y así estableció a Canadá como un término seguro para el Ferrocarril Subterráneo .
Blackburn nació en el condado de Mason, Kentucky , y creció en Washington, Kentucky , ahora parte de Maysville, Kentucky . Fue vendido y finalmente terminó en Louisville, Kentucky , donde conoció a su esposa, Lucie (también Ruth o Ruthy). [1]
Blackburn y Lucie escaparon de Louisville a Michigan en 1831. [2] Habían estado viviendo allí durante dos años cuando, en 1833, los cazadores de esclavos de Kentucky localizaron, capturaron y arrestaron a la pareja. [1] Los Blackburn fueron encarcelados, pero se les permitió recibir visitas, lo que le brindó la oportunidad a Lucie de intercambiar su ropa y su encarcelamiento con la Sra. George French. [3] Lucie fue luego llevada de contrabando a través del río Detroit a un lugar seguro en Amherstburg , en el condado de Essex , en el Alto Canadá .
La huida de Thornton fue más difícil porque estaba fuertemente custodiado, atado y encadenado. El día antes de que Thornton fuera devuelto a Kentucky, la comunidad negra de Detroit se levantó en protesta por los disturbios de Blackburn . Una multitud de unos 400 hombres irrumpió en la cárcel para liberarlo. Durante la conmoción, dos personas llamadas Sleepy Polly y Daddy Walker ayudaron a Thornton a escapar y, finalmente, a encontrar seguridad en el condado de Essex, en el Alto Canadá. [1] La conmoción se convirtió en un motín de dos días durante el cual el alguacil local recibió un disparo y resultó fatalmente herido. Fue el primer motín racial en Detroit, [3] lo que resultó en la primera Comisión de motines que se formó en los Estados Unidos. [4]
Mientras continuaban los disturbios en Detroit, los partidarios de Thornton adquirieron un carro de caballos y llevaron a Thornton lejos de Detroit hacia el noreste. Se había formado una pandilla para perseguir a Thornton y alcanzó al carro a una milla de Detroit. Los perseguidores de Thornton luego descubrieron que Thornton había desembarcado del carro poco después de haber llegado al desierto en las afueras de Detroit. Con la ayuda de sus rescatadores, Thornton pudo dar la vuelta al oeste y al sur de Detroit. Abordó un bote cerca de la desembocadura del río Rouge y cruzó el río Detroit hacia el condado de Essex para reunirse con su esposa. [1]
Una vez en el condado de Essex, Thornton fue encarcelado brevemente mientras el gobernador territorial de Michigan emitía una solicitud formal para su regreso. Una respuesta vino del teniente gobernador del Alto Canadá, el general de división Sir John Colborne , quien rechazó la extradición a los Estados Unidos, señalando que una persona no podía robarse a sí misma [5] y que la esclavitud de por vida era un castigo demasiado severo para cualquier crimen menos que el asesinato. [1]