La rata de caña menor ( Thryonomys gregorianus ) es una especie de roedor de la familia Thryonomyidae . [2] Se encuentra en Camerún , Chad , República Democrática del Congo , Etiopía , Kenia , Malawi , Sudán del Sur , Tanzania , Uganda , Zambia , Zimbabwe y posiblemente Mozambique . Sus naturales hábitats están secos tropicales o subtropicales matorral, pastizales de tierras bajas secas subtropicales o tropicales y humedales dominados por arbustos .
La rata de caña menor crece hasta una longitud de unos 38 centímetros (15 pulgadas), aproximadamente una cuarta parte de la cual es la cola. Los machos suelen ser más grandes que las hembras. El peso promedio de la rata de caña menor es de 1.4 a 2.4 kg (3.1 a 5.3 lb) en los machos y de 1.8 a 1.9 kg (4.0 a 4.2 lb) en las hembras y son un poco menos de la mitad del tamaño de la rata de caña mayor . [3] Sin embargo, algunos machos pesan entre 3,5 y 5 kg (7,7 a 11,0 libras) aproximadamente del tamaño de una rata de caña mayor promedio. [4]El cabello es áspero y bastante parecido a una cerda y queda plano contra el cuerpo. Las orejas son pequeñas y casi ocultas en el pelaje. Los pies son largos con tres dedos en funcionamiento, palmas desnudas y garras fuertes. El dorso y los costados del animal son de color marrón amarillento o grisáceo y las partes inferiores de color blanco grisáceo. La cola tiene algunas cerdas y escamas y es marrón por encima y blanca por debajo. [5]
La rata de caña menor es originaria de África central y oriental y las partes más septentrionales del sur de África. Las partes principales de su área de distribución son el sur de Sudán, la totalidad de Uganda, el oeste de Kenia, Tanzania, Zambia, Malawi y Zimbabwe, pero también ocurre esporádicamente en algunos de los países vecinos. Se encuentra en campos abiertos y cubiertos de hierba, en los márgenes de las marismas y en los bosques, y se ha registrado a una altitud de 2.600 metros (8.500 pies) sobre el nivel del mar en las montañas Rwenzori . [1] Ocupa casi el mismo rango que la rata de caña mayor ( Thryonomys swinderianus ) pero esa especie es más acuática y frecuenta las orillas de los ríos y lagos. [5]
La rata de caña menor es nocturna y principalmente se mueve sola, aunque puede vivir en un pequeño grupo familiar. Aunque su vista es deficiente, tiene un agudo sentido del oído y las personas se comunican entre sí mediante gruñidos y silbidos, y pueden golpear con el pie para advertir a los demás del peligro. Es herbívoro y se alimenta de pastos, semillas, cereales, frutas y otros materiales vegetales. Un alimento importante es a menudo el pasto elefante ( Pennisetum purpureum ), pero esta rata es oportunista y también se alimenta de cultivos como maní , maíz , batata , mandioca y calabaza . [5]
La temporada de cría es la temporada de lluvias y puede haber dos camadas al año. El período de gestación es de aproximadamente tres meses y el tamaño de la camada suele ser de dos o tres crías. Estos son precoces y pueden moverse poco después del nacimiento. Se esconden en nidos en la hierba donde la hembra los visita a intervalos para permitirles mamar. Llegan a la madurez sexual alrededor de un año y probablemente vivan tres años. [5]
La rata de caña menor es considerada de " menor preocupación " por la UICN en su Lista Roja de Especies Amenazadas . Aunque se desconoce el rango exacto de la rata de caña menor y su tendencia poblacional, es una especie bastante común y no enfrenta amenazas específicas. Se consume como carne de animales silvestres en algunas partes de su área de distribución. [1]