Thurman Ruth (también Therman Ruth , Thermon Ruth y T. Ruth ) (6 de marzo de 1914 - 13 de septiembre de 2002), quien comenzó en el vodevil en 1927, fue cantante de gospel, disc jockey y promotor de conciertos, y un antepasado de tal productores de rhythm and blues (R&B) como Ralph Bass . Ruth había organizado Selah Jubilee Singers , un grupo de gospel formado por miembros de un coro de iglesia, y lo dejó en 1949 para perseguir intereses más seculares en la música. [2]
Ruth era disc jockey en WOV , una estación de radio en la ciudad de Nueva York , en un momento a fines de la década de 1940 cuando grupos de gospel como Sister Rosetta Tharpe , Pilgrim Travelers y Five Blind Boys estaban de gira por el país tocando en escenarios destartalados con pocas comodidades . para los intérpretes. Mientras tanto, los grupos de rhythm and blues se estaban volviendo tan populares que teatros como el Teatro Apollo comenzaron a presentar revistas de R&B de gran éxito. [2] Los grupos de gospel eran populares en las estaciones de radio, pero sus actuaciones no generaban dinero. [3]
Nadie había concebido aún la combinación del poder del gospel con el formato de revista altamente cargado y rentable de los exitosos actos de R&B que atraían a las audiencias urbanas. En 1955, Ruth logró fichar a un grupo de gospel para que actuara en un teatro comercial por primera vez en la historia del entretenimiento estadounidense. Posteriormente, Ruth continuó presentando grupos de gospel como un DJ y promotor prominente e influyente. [2] [3]
Thermon Ruth nació en el condado de Newberry, Carolina del Sur , y se mudó de niño con su familia a Brooklyn, Nueva York en 1922. [1]
Alrededor de 1927, mientras trabajaba como DJ en WOV en Brooklyn, fundó The Selah Jubilee Singers. Posteriormente, el grupo se estableció en Raleigh, Carolina del Norte , donde tenían un programa diario de música en la estación de radio WPTF . En 1949, Ruth formó un grupo vocal secular con los cantantes Allen Bunn, David McNeil, Hadie Rowe Jr. y Raymond "Pee Wee" Barnes. Con base en Nueva York, se hicieron más conocidos como The Larks , aunque el grupo también grabó bajo muchos otros nombres, incluidos The Jubilators, The 4 Barons y The Southern Harmonaires. El grupo tuvo cierto éxito en las listas de R&B de Billboard., su mayor éxito fue "Eyesight to the Blind" en 1951 en el que Bunn (más tarde conocido como Tarheel Slim) cantó la voz principal. Los Larks originales se separaron en 1952.
Para 1950, Ruth era muy consciente de que los grupos de gospel se habían convertido en actos populares, aunque por lo general aparecían en los escaparates polvorientos de las tiendas, no en los prósperos y animados teatros negros. [4] El estilo de vida de los cantantes de gospel les impedía aparecer en lugares como el Apollo Theatre , mientras que los grupos seculares de R&B aparecían allí y en otros teatros urbanos de rhythm and blues, interpretando canciones de gospel pulsantes. Ruth tuvo la idea de convencer a Frank Schiffman, entonces propietario del Apollo (quien dudaba que un acto de gospel tuviera éxito en su teatro) de dar a los Selah Jubilee Singers una actuación de prueba en el escenario del Apollo. [2]