La fauna fósil de Tinguiririca , sepultada en corrientes de lodo volcánico y capas de ceniza al inicio del Oligoceno , hace unos 33-31,5 millones de años, [1] representa una instantánea única de la historia de la fauna endémica de América del Sur , que se extinguió cuando el El antiguo continente insular se unió a América del Norte por el creciente istmo de Panamá . Las capas sedimentarias que contienen fósiles de la Formación Abanico se descubrieron por primera vez en el valle del río Tinguiririca , en lo alto de los Andes del centro de Chile.. El conjunto de fauna da su nombre a la etapa Tinguirirican en la clasificación de la edad de los mamíferos terrestres de América del Sur (SALMA) .
La fauna endémica cierra una brecha enorme en la historia de esos mamíferos que fueron exclusivos de América del Sur. [2] Los paleontólogos conocían a los primeros antepasados de los perezosos y los osos hormigueros de 40 millones de años, pero no se habían visto fósiles de esta edad de transición previamente muestreada de manera deficiente. Los fósiles de la fauna de Tinguiririca incluyen los primeros roedores parecidos a chinchillas descubiertos en América del Sur, [3] una amplia gama de herbívoros con pezuñas llamados notoungulados , un marsupial parecido a una musaraña y antepasados de los perezosos y armadillos de hoy.. Muchos de los herbívoros tienen dientes adaptados para comer pasto; aunque no se han recuperado fósiles de plantas, los dientes de hipsodonte de corona alta , protegidos por un esmalte resistente muy por debajo de la línea de las encías, identifican a los herbívoros aptos para una dieta dura. "La proporción de taxones de hipsodontes en relación con otros tipos dentales generalmente aumenta con la cantidad de hábitat abierto", explicó John Flynn en Scientific American (mayo de 2007) "y el nivel de hisodoncia de Tinguiririca supera incluso el observado para los mamíferos que viven en hábitats abiertos modernos como las Grandes Llanuras de América del Norte ". Análisis estadísticos del número de especies categorizadas por tamaño corporal ( análisis " cenograma ",un aspecto de la escala del tamaño corporal ) y de su ampliaLos nichos ecológicos (análisis "macroniche") corroboran la existencia de pastizales secos. Anteriormente, no se había identificado ningún ecosistema de pastizales en ningún lugar antes de los sistemas del Mioceno , quince millones de años más tarde que la fauna de Tinguiririca. Los pastizales se extendieron a medida que el paleoclima de la Tierra se volvió más frío y seco.
Se descubrieron nuevos fósiles de monos del Nuevo Mundo y roedores caviomorfos, el grupo que incluye al capibara , que se sabe que no han evolucionado in situ . Algunos de los nuevos fósiles demuestran por la forma de sus dientes que se encuentran más cerca de los parientes fósiles africanos que de los norteamericanos, que anteriormente se suponía que habían llegado al continente insular. Ahora parece que algunos pudieron haber hecho el cruce de un Océano Atlántico más joven y mucho más estrecho . Un descubrimiento notable fue el cráneo en miniatura de un delicado progenitor de los titíes y tamarinos del Nuevo Mundo ; se le ha dado el nombre de Chilecebus carrascoensis .
El primero de los fósiles se encontró en 1988. Desde entonces, en estratos que representan repetidos eventos catastróficos lahar , se han recuperado más de 1500 fósiles individuales de múltiples sitios en la región, con edades que oscilan entre los 40 y los 10 millones de años. La especie de mamífero Archaeotypotherium tinguiriricaense lleva el nombre del sitio.