Puntos de inflexión en el sistema climático
Un punto de inflexión en el sistema climático es un umbral crítico que, cuando se supera, provoca cambios importantes y, a menudo, irreversibles en el estado del sistema. Los climatólogos utilizan el término "punto de inflexión" para identificar las características vulnerables del sistema climático. [2] [3] Si se 'inclinan', es probable que tengan graves impactos en la sociedad humana. [4] [5] El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático(IPCC) comenzó a considerar la posibilidad de puntos de inflexión hace 20 años. En ese momento, el IPCC concluyó que solo serían probables en el caso de un calentamiento global no mitigado de 4 grados C o más por encima de los tiempos preindustriales. Ahora se considera que los puntos de inflexión tienen una probabilidad significativa en el nivel de calentamiento actual de poco más de 1 grado C, con una alta probabilidad por encima de los 2 grados C de calentamiento global. [6]
Los componentes a gran escala del sistema de la Tierra que pueden pasar un punto de inflexión se denominan elementos de inflexión. [7] Al menos 15 elementos diferentes del sistema climático, como las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida , se han identificado como posibles puntos de inflexión. [8] [9]
Un estudio de 2021 de la capa de hielo de la Antártida ha demostrado que podría ocurrir un retroceso completo de la capa de hielo para 2025. [10]
Los puntos de inflexión no son necesariamente abruptos. Por ejemplo, con un aumento de la temperatura de entre 1,5 y 2 grados centígrados, es probable que gran parte de la capa de hielo de Groenlandia se derrita, pero el proceso de derretimiento tardaría milenios. [11]
Un peligro es que si se cruza el punto de inflexión en un sistema, esto podría conducir a una cascada de otros puntos de inflexión. [12] Si se produce una cascada, esto podría causar un invernadero en la Tierra en el que las temperaturas medias globales serían más altas que en cualquier período de los últimos 1,2 millones de años. [13]
El Sexto Informe de Evaluación del IPCC de 2021 define un punto de inflexión como un "umbral crítico más allá del cual un sistema se reorganiza, a menudo de forma abrupta y/o irreversible". [14] Puede ser provocada por una pequeña perturbación que provoque un cambio desproporcionadamente grande en el sistema. Los puntos de inflexión también requieren retroalimentaciones que se refuerzan a sí mismas [9] y conducen a cambios en el sistema climático que son irreversibles en una escala de tiempo humana. Para cualquier componente climático en particular, el cambio de un estado a otro puede llevar muchas décadas o siglos, aunque los datos paleoclimaticos y los modelos climáticos globales sugieren que el "sistema climático puede 'inclinarse' abruptamente de un régimen a otro en un tiempo comparativamente corto". hora."[15]
