Titan Yegua Exploradora
Titan Mare Explorer ( TiME ) es un diseño propuesto para un módulo de aterrizaje para la luna Titán de Saturno . [3] TiME es una misión del planeta exterior de costo relativamente bajo diseñada para medir los componentes orgánicos en Titán y habría realizado la primera exploración náutica de un mar extraterrestre, analizar su naturaleza y, posiblemente, observar su costa. Como misión de clase Discovery, fue diseñada para tener un costo máximo de US $ 425 millones, sin contar la financiación del vehículo de lanzamiento. [4] Fue propuesto a la NASA en 2009 por Proxemy Researchcomo una misión pionera similar a un explorador, originalmente como parte del Programa Discovery de la NASA . [6] El diseño de la misión TiME llegó a la etapa de finalista durante la selección de la misión Discovery, pero no fue seleccionado y, a pesar de los intentos en el Senado de los EE. UU., no logró obtener fondos asignados en 2013. [7] También se ha propuesto un submarino Titán relacionado . [8] [9]
TiME fue uno de los tres finalistas de Discovery Mission que recibió US$3 millones en mayo de 2011 para desarrollar un estudio conceptual detallado. Las otras dos misiones fueron InSight y Comet Hopper . Después de una revisión a mediados de 2012, la NASA anunció en agosto de 2012 la selección de la misión InSight a Marte. [10]
Específicamente, con el lanzamiento especificado antes de fines de 2025, la llegada de TiME habría sido a mediados de la década de 2030, durante el invierno del norte. Esto significa que los mares, cerca del polo norte de Titán, están a oscuras y la comunicación directa con la Tierra es imposible. [11]
El Solar System Decadal Survey también consideró misiones para aterrizar en los lagos o mares de Titán. Además, la misión insignia Titan Saturn System , que se propuso en 2009 para su lanzamiento en la década de 2020, incluía un módulo de aterrizaje del lago alimentado por batería de corta duración. [6] [12] Las oportunidades de lanzamiento son transitorias; la próxima oportunidad es en 2023-2024, la última oportunidad en esta generación. [13]
El descubrimiento el 22 de julio de 2006 de lagos y mares en el hemisferio norte de Titán confirmó la hipótesis de que en él existen hidrocarburos líquidos. [14] Además, observaciones previas de tormentas en el polo sur y nuevas observaciones de tormentas en la región ecuatorial proporcionan evidencia de procesos activos de generación de metano , posiblemente características criovolcánicas del interior de Titán. [12]
La mayor parte de Titán pasa siglos sin ver lluvia, pero se espera que las precipitaciones sean mucho más frecuentes en los polos. [1]
