Ithomiini es una tribu de mariposas en la subfamilia nymphalid Danainae . A veces se la conoce como la tribu de las mariposas de alas claras o las mariposas de alas de cristal . Algunos autores consideran al grupo como una subfamilia ( Ithomiinae ). Estas mariposas son exclusivamente Neotropicales , se encuentran en bosques húmedos desde el nivel del mar hasta los 3000 m, desde México hasta Argentina. Hay alrededor de 370 especies en unos 40-45 géneros.
Los itomiinos son desagradables porque sus adultos buscan y secuestran alcaloides de pirrolizidina de las plantas que visitan, especialmente flores compuestas ( Asteraceae ) y borrajas marchitas ( Boraginaceae ). Los adultos de vuelo lento son imitadores müllerianos entre sí y de muchos otros lepidópteros. Henry Walter Bates se refirió a un "grupo de transparencia" de especies de mariposas amazónicas. Originalmente contaba con siete especies pertenecientes a seis géneros diferentes. Reginald Punnett sugirió que se conocen 28 especies de esta peculiar facies, aunque algunas son excesivamente raras. La mayoría son ithomiines, pero dos especies del género Danaine Lycorea , la pierineDismorphia origina la cola de golondrina Parides hahneli , y varias especies de polillas diurnas pertenecientes a diferentes familias también entran en la combinación. La identificación de ithomiines adultos se basa en la nervadura de las alas traseras y las escamas androconiales masculinas (cepillos sexuales ubicados en la costa de las alas traseras).
El grupo se ha propuesto repetidamente como indicadores biológicos de las condiciones ecológicas o la diversidad biológica dentro de los bosques neotropicales, pero los sitios individuales albergan entre 10 y 50 especies, en su mayoría, y la diversidad beta suele ser grande, incluso en distancias relativamente cortas.
Las larvas de Ithomiine se alimentan principalmente de plantas hospedantes de solanáceas . Las excepciones son los géneros más basales Tithorea , Aeria y Elzunia que, como Tellervo y algunas Danainae , se alimentan de enredaderas Echiteae ( Apocynaceae , Apocynoideae ), así como Megoleria e Hyposcada que se alimentan de Gesneriaceae .
La abundancia local de mariposas ithomiine en la selva amazónica, la falta de observaciones de depredación y su "olor peculiar" llevaron a Henry Walter Bates en 1867 a sugerir que estos organismos deberían defenderse químicamente. Esto se demostró experimentalmente por primera vez en 1889 cuando Thomas Belt alimentó con itomiines (que llamó "Heliconii") a las aves, la araña Nephila y el mono de cara blanca Cebus capucinus . Las mariposas fueron rechazadas constantemente, pero se comieron otros insectos. Lincoln P. Brower en 1964 también demostró que los adultos de Ithomia drymo pellucida fueron rechazados por el arrendajo azul Cyanocitta cristata bromia, y Haber mostraron que nueve especies de aves también rechazaron varias especies de itomiina. Además, João Vasconcellos-Neto y Thomas M. Lewinsohn demostraron que la araña tejedora de orbes neotropical Nephila clavipes liberó ilesas 14 especies de mariposas ithomiine capturadas en el campo. [1]