Thomas Dolan fue un ingeniero estadounidense que propuso el primer concepto completamente desarrollado de encuentro de la órbita lunar para el programa Apollo mientras trabajaba en Vought Astronautics . [1]
Dolan se refirió a su concepto de estudio LOR como Aterrizaje y Retorno Lunar Tripulado (MALLAR), y fue ignorado en gran medida por los administradores de la NASA hasta que el ingeniero de Langley John Houbolt comenzó a defender el concepto en 1961. [1] La idea propuesta delineó una nave espacial más pequeña dedicada solo a operar en el vacío del espacio. Esta nave espacial podría actuar como una especie de lanzadera entre un "módulo de comando" en órbita en órbita lunar y la superficie de la Luna. Seguir este perfil de misión requería el módulo de comando / servicio y el módulo lunarvolar juntos hasta la luna y desacoplarse mientras están en órbita alrededor de la luna, momento en el que el módulo lunar aterrizaría en la luna. Para regresar, despegaría nuevamente a la órbita lunar y realizaría un encuentro orbital con el Módulo de Comando / Servicio. La etapa de ascenso del módulo de aterrizaje se dejaría atrás en órbita y la tripulación regresaría a casa usando el Módulo de Comando / Servicio. Este método ahorró mucho peso en propulsor y masa de naves espaciales, pero no obtuvo una aceptación generalizada desde el principio. Los riesgos asociados con el encuentro en la órbita lunar fueron inicialmente considerados inaceptables por los funcionarios de la NASA. Las misiones Gemini probarían más tarde que el encuentro y el acoplamiento eran posibles en el espacio, allanando el camino para que la idea de Dolan se pusiera en práctica.
En el quinto episodio de la miniserie de HBO de 1998 From the Earth to the Moon titulado "Spider", Tom Dolan es interpretado por Alan Ruck .
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