Tom Hill (1811–1860) [1] fue un montañés Lenape activo en la frontera estadounidense . Se hizo prominente por primera vez al servicio de Kit Carson como cazador de pieles durante la década de 1830. Después de eso, vivió entre los Nimíipuu , influenciándolos a desconfiar de los misioneros de ABCFM . A lo largo de 1847, Hill estuvo luchando en la Alta California al servicio de John C. Frémont . Tom Hill regresó a Kansas en 1854 para residir entre sus compañeros Lenape, donde murió en 1860. Varios historiadores posteriores han nombrado a Hill como la causa principal de la Masacre de Whitman., ganándole cierta notoriedad.
Tom nació en las cercanías de Upper Sandusky, Ohio , donde el gobierno federal le había otorgado tierras a su familia en 1817. [2] Probablemente asistió a la escuela misionera ubicada en Upper Sandusky durante un período indeterminado cuando era menor de edad. [1] Con poco más de veinte años, Hill se unió a una expedición de captura de seis hombres dirigida por Kit Carson en 1833, [3] que también incluía a Joseph Meek y otros dos Lenapes. El área en la que operaban estaba entre los ríos Cimarron y Arkansas , entonces controlada por los comanches .. Durante su excursión, se encontraron en batalla con 200 guerreros comanches, los cazadores tuvieron que hacer un muro protector con sus monturas de mulas . [4] Después de varias horas de escaramuzas, los comanches cedieron y los cazadores no perdieron ninguno de sus efectivos. Los tres hombres de Lenape empleados por Carson continuaron con él y finalmente llegaron al río Yellowstone en 1837. El grupo se encontró con una aldea de Niitsitapi , a la que siguió una batalla. El anterior oficial de Lenape a cargo murió y Hill fue elegido para su puesto. [5] Tom permaneció con Carson hasta 1839, operando desde Santa Fe de Nuevo México , en Taos . [1]
Hill luego pasó varios años residiendo entre los Nimíipuu , un grupo étnico con el que había interactuado durante varios años en el Rendezvous anual . [1] Mientras que la banda de Niitsitapi cazaba bisontes , su liderazgo en los enfrentamientos contra Niitsitapi le valió un lugar de respeto y se casó con un miembro de la banda. La pérdida de soberanía territorial entre los nativos americanos al este de las Montañas Rocosas ante los Estados Unidos de América expansionistas fue enseñada por Hill a los Nimíipuu y más tarde al vecino Liksiyu . [6] Estas historias indignaron a los hombres de ambas naciones indígenas a desconfiar de ABCFM.Estaciones establecidas en la meseta de Columbia . Henry H. Spalding criticó a Hill como "un infiel degradado [sic] de lo más blasfemo... que ha estado algunos años en el monte esparciendo su veneno..." [7]
Sin embargo, en una fiesta de Nimíipuu dirigida por Ellis , Hill visitó la Misión Waiilatpu y cenó con Marcus y Narcissa Whitman junto con las familias compañeras allí en 1845. Tom permanecería en la Misión durante unas dos semanas. [6] Catherine Sager Pringle recordó que Tom era "muy inteligente y podía hablar inglés tan bien como Cayuse [en realidad Niimiipuutímt ]". [8] Los visitantes y los residentes de la misión comían principalmente papilla de maíz y té, con entretenimiento menor proporcionado por los nativos visitantes. Luego, Hill pronunció un discurso de dos horas y, según los informes, fue "bastante elocuente". [8] En el transcurso de una conversación particular con Marcus Whitman, Hill le aseguró al médico que sus sentimientos hacia él eran positivos. Whitman registró que "... había sido muy engañado por los informes de los indios de este barrio [sobre los misioneros de ABCFM]..." [9] Después de regresar de la Misión, Hill le dijo a William Craig que encontró a Whitman un lugar mucho más favorable . hombre que su contemporáneo misionero Spalding. [6]
Algunos historiadores han culpado a Tom Hill de inducir la masacre de Whitman , ya que, según ellos, era "... el enemigo acérrimo de la religión del hombre blanco y todo lo demás relacionado con los blancos". [10] En particular, William Marshall declaró que Hill estaba "esforzándose constantemente por agitar a los indios contra todos los blancos" [10] durante su tiempo entre los Nimíipuu. Marshall concluyó que "... es dudoso que alguna otra influencia fuera tan potente como Tom Hill en ... provocar la masacre de Whitman". [10]