El American Birkebeiner (o Birkie ) es la carrera de esquí de fondo más grande de América del Norte y una de las más largas. Debutó en 1973 y fue miembro fundador de la federación Worldloppet de maratones de esquí de fondo. [1] Los dos principales eventos son el estilo libre de 50 km (31 millas) y las carreras clásicas de 55 km (34 millas) desde Cable hasta Hayward, Wisconsin . Cada año, más de 10.000 esquiadores participan en los eventos Birkie, Kortelopet de 29 km, [2] y Prince Haakon de 15 km.
La carrera, que se celebra anualmente en febrero, fue iniciada en 1973 por Tony Wise. Wise, quien inició el área de esquí de Telemark en Cable, Wisconsin en 1947, ayudó a popularizar el esquí de fondo moderno cuando construyó senderos en Telemark en 1972. En febrero de 1973, Wise se basó en su herencia noruega para comenzar una carrera que lleva el nombre de un evento famoso en Noruega.
El Birkie lleva el nombre del noruego Birkebeinerrennet , que conmemora un importante acontecimiento histórico. En 1206, un grupo de soldados del partido Birkebeiner , que lucharon por Sverre Sigurdsson y sus descendientes en la guerra civil noruega , llevaron de contrabando al hijo ilegítimo del rey noruego Håkon Sverresson desde Lillehammer a un lugar seguro en Trondheim . En el Birkie noruego, los participantes de esquí clásico todavía llevan paquetes de 3,5 kilogramos (7,7 libras) que simbolizan el peso del joven niño príncipe, Haakon . [3]
Esquiadores de todo el mundo vienen a Hayward, Wisconsin, para la carrera. El Birkie tiene la reputación de atraer a esquiadores de diferentes niveles de habilidad. Los atletas olímpicos y los miembros del equipo nacional han competido en el evento, y el Birkie también atrae a esquiadores recreativos de Wisconsin , Minnesota y la península superior de Michigan y países como el vecino Canadá .así como Noruega, Suecia y otras naciones europeas. El fin de semana de carreras también incluye la Kortelopet "Korte" de 29 km más corta, una carrera más dirigida a los esquiadores juveniles recreativos y de élite, y el evento Prince Haakon de 15 km para aquellos que no están listos para asumir el desafío de los recorridos más largos. En 2013, la inscripción se limitó a 10.000 esquiadores, con 20.000 espectadores adicionales al margen animando a los competidores.
El recorrido de Birkie es bastante montañoso y está reconocido como uno de los recorridos de maratón de esquí de fondo más difíciles del mundo, a pesar de que hay varios eventos de World Loppet en Europa que son mucho más largos. [ cita requerida ]La alineación actual de norte a sur (utilizada desde 1992) tiene a los esquiadores atravesando una sección plana de 2 km (1,2 millas) antes de girar hacia "Powerline Hills", una serie de subidas hasta la marca de 4,5 km (2,8 millas). Luego, el sendero avanza hasta los 12 km (7,5 millas), cuando Firetower Hill lleva a los competidores a 1730 pies (530 m), el punto más alto de la carrera y una subida de casi 400 pies (120 m) desde el inicio de la carrera. En los primeros años de la carrera, el Birkie comenzó con un ascenso por las laderas alpinas del monte Telemark, principalmente como un truco publicitario, pero los tamaños de campo más grandes hicieron que esto no fuera práctico. Beyond High Point es una serie de descensos, que incluyen "Bobblehead Hill" o "Sledder Hill", que tiene un giro a la izquierda cuesta abajo bastante complicado cerca de un sendero para motos de nieve, lo que permite a docenas de motos de nieve observar y "puntuar" las caídas de los esquiadores. El sendero sube abruptamente hasta el cruce de County Road OO (denominado "Double-Oh") que, a 22,8 km (14,2 millas), es el punto medio no oficial de la carrera. Hasta 2001, la carrera Kortelopet de 23 km (14 millas) terminaba aquí, pero se desviaba de regreso a Telemark después de separarse del recorrido principal a los 9 km (5,6 millas). Desde 2017, Kortelopet tiene 29 km (18 millas) y comienza en OO y termina en Main Street el día anterior a la carrera de 50 km.